— Уже больше месяца. Оказывается, у меня явные признаки К-ПТСР, и это не редкость среди мужчин, — говорит он, хмурясь. Мысль о том, что он справлялся с этим в одиночку, сжимает сердце. — Мы с командой связались с игроками, у которых могут быть проблемы с ментальным здоровьем, предложили поддержку. Я не осознавал, сколько нас страдает молча и как это стало нормой.

— Почему ты это делаешь?

— Потому что так поступила бы ты. Это правильно. — Он замолкает, изучая моё лицо. — Дафна, я люблю тебя. Я никогда не любил ничего так сильно, как тебя. Даже футбол. Ты должна была услышать это раньше. Мне не следовало просить тебя «не светиться», уходить из соцсетей, когда поползли первые слухи о нас. Мне не следовало пытаться приглушить твой свет только потому, что я сам прятался в тени.

Слёзы катятся по моим щекам, и я не могу их сдержать. Он всё тот же — та же складка между бровями, та же щетина, те же небрежные волосы. Но кажется, будто я вижу часть его, о которой даже не подозревала.

— Кэмерон, я не хотела тратить время, разбирая твои стены, чтобы они снова вырастали.

Он приближается. Небо окутывает его, окрашивая в цвета заката.

— Ты права, — тихо говорит он, его голос едва слышен над шумом волн. — Главное, в чём я должен извиниться, — это за уход без объяснений. Я не мог признать это даже себе. Боялся, стыдился, не решался сказать вслух, что мне больно. У меня не было права избегать разговора с тобой. Я не должен был закончить наш последний разговор так, как закончил.

Слёзы снова наворачиваются. Последние два месяца я старалась быть лучшей версией себя. Но его отсутствие было как надоедливая песня, застрявшая на повторе. Боль от того, что могло бы быть, не уходила. Несмотря ни на что, я всё ещё мечтала о жизни вместе — даже когда ему нужно было сосредоточиться на себе.

Я всё ещё хочу, чтобы у нас был шанс. Возможно ли это?

— Мне было очень больно, когда ты ушёл. От меня, от нас, — говорю я, голос тихий, но твёрдый. — Я понимаю, почему ты так сделал. Поверь, я понимаю лучше многих. Я знаю, какими тяжёлыми могут быть травма и боль, и я искренне рада, что ты нашёл путь назад. Но ты не дал мне выбрать, заслуживаю ли я тебя. Ты не дал мне шанса понять. В отношениях этот выбор должны делать двое. И мне не нужно, чтобы ты защищал меня от себя.

— Было глупо пытаться защитить тебя.

Сердце сжимается.

— Я думала, мы справимся со всем, и эти два месяца без тебя… были ужасны, Кэмерон. Я люблю свою жизнь в Лондоне. Люблю друзей. Люблю… тебя. И если мы попробуем снова, мне нужно знать, что мы будем встречать трудности вместе и что ты не уйдёшь, когда тебе страшно.

— Я больше никогда не хочу уходить от тебя.

Его слова находят отклик глубоко внутри. Несмотря ни на что, я не могу отрицать любовь, которая всё ещё жива, и надежду, что у нас получится.

Солёный ветер играет моими волосами, сердце бешено колотится — не только из-за Кэмерона, но и из-за груза, который он так долго нёс в себе. Меняться тяжело, но мой «Год Да» показал мне, что боль от разочарований — небольшая цена за рост, даже когда это ранит. Я хочу быть с Кэмероном, и это мой выбор.

— Ты серьёзно? — голос дрожит, как шаткая башня из «Дженги», а в груди смешиваются надежда и страх. Если его изменения настоящие, то, возможно, у нас есть шанс.

— Абсолютно, — он улыбается, и в его глазах только искренность. — Я сделаю тысячу отжиманий, чтобы доказать это, и распутаю миллион клубков пряжи, если это значит, что ты простишь меня. — Он смеётся, и этот тёплый, настоящий звук заставляет моё сердце ёкнуть. — Я буду показывать тебе каждый день, Дафна, что теперь я на правильном пути. Больше никаких спрятанных эмоций. Я наконец чувствую, что могу быть тем, кем хочу.

— Ты просто это говоришь, потому что любишь, когда я заставляю тебя отжиматься и распутывать пряжу, — поддразниваю я, чувствуя, как внутри лопается пузырёк радости.

— Обожаю это. Почти так же сильно, как люблю тебя, — говорит он, и его взгляд мягкий и тёплый.

— Я тоже люблю тебя, — шепчу я, слёзы облегчения выступают на глазах. — Мне просто нужно твоё слово. Потому что моё у тебя всегда было.

— Оно у тебя есть. Как и я. Навсегда.

Мы целуемся, и это похоже на тысячу маленьких фейерверков, взрывающихся в самых приятных местах. Променад Санта-Круза шумит вокруг, смех с аттракционов и солёный воздух сливаются в идеальную симфонию.

Моя верная зелёная скамейка, свидетель всех моих драматических монологов и слёз, теперь видит и этот взрыв счастья.

Его губы мягкие и тёплые, движение нежное, от чего сердце делает сальто. Я чувствую обещание нового начала и утешительное осознание: возможно, мы наконец на правильном пути.

— Я хочу вернуться домой, — тихо говорю я, отстраняясь, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Я тоже этого хочу, — отвечает он, взгляд твёрдый и полный нежности.