— Стелла, — вздыхает отец. — Отстань от него. Он наконец-то снова ночует дома.

— Серьезно, мам, — вмешиваюсь я, пользуясь его поддержкой. — Я просто пойду возьму тарелку.

— Уклоняешься от темы, — бросает она мне вслед и тут же разворачивается, чтобы последовать за мной.

Я взлетаю по лестнице, перепрыгивая через ступеньки.

— Я съезжаю, — снова угрожаю я, зная, что это подло, но сейчас этого хватит, чтобы сбить ее со следа.

А если честно, я и сам пока не понимаю, что происходит с женщиной, которая умудрилась так быстро влезть в мою жизнь, а теперь еще и в мою голову.

Снизу, у подножия лестницы, раздается вскрик мамы, а вслед голос отца, в котором слышно откровенное веселье:

— Беги, сын! Я возьму это на себя!

— Ах ты придурок… — начинает мама, но ее протест обрывается. И мне даже не нужно оборачиваться, чтобы понять: папа затыкает ее так, что видеть это мне совершенно не хочется.

Ухмыляясь, я выключаю свет наверху лестницы и слышу, как их голоса смешиваются в приглушенном шуме, пока я оставляю их по ту сторону. Схватив свою тарелку с ужином со столешницы, я почти бегом поднимаюсь к себе в комнату, за тем самым редким уединением. Последние годы я почти не ночевал дома, одержимость брала верх и поглощала меня настолько, что я едва не потерял из виду любую жизнь за пределами этого круга.

Спустя какое-то время, стоя под горячими струями душа, я ловлю себя на том, что снова и снова думаю о темно-синих глазах, блестящих губах и кудрявых волосах с клубничным оттенком. Плотная пена собирается в бездействующих ладонях, тело откликается на эти образы, и я позволяю этому случиться и выпускаю часть напряжения, прежде чем вытереться и натянуть спортивные штаны.

Когда наконец оказываюсь под одеялом, понимаю, что всё больше благодарен этому вторжению и всё решительнее настроен искать утешение рядом с ней столько, сколько нам отведено. Возможно, у меня осталось всего несколько дней, чтобы найти передышку в этом отвлечении, которое буквально свалилось на мой порог. Но пока этого достаточно.

Я просыпаюсь спустя несколько часов в той же позе, в какой уснул, и понимаю, что спал лучше, чем за последние недели.

Глава 13

Bad Day

Fuel

Натали

Я не спала.

Как бы я ни пыталась списать всё на джетлаг, на самом деле меня не отпускали признания Истона и то, с какой поразительной ясностью он, кажется, понимает, кто он есть. А вопросы, которые он задал мне, оказались куда труднее, чем я позволила себе показать.

Прошлой ночью, глядя на приглушенные языки пламени в камине в углу моего номера, я слушала музыку из его плейлиста и буквально ощущала вес слов, вплетенных в безупречно выстроенный ритм. Музыка усиливала смысл, делала его почти осязаемым.

Впервые я по-настоящему осознала, на что она способна, пока вопросы Истона продолжали кружить у меня в голове.

Прокручивая их снова и снова, пытаясь найти более честные, глубокие ответы, я переслушала каждый трек из стремительно растущего плейлиста, который мы собрали за это короткое время. Я вслушивалась в тексты, пытаясь понять, какие строки откликаются в нем самом, и тут же ловила себя на другом вопросе — какие из них цепляют уже меня.

Ирония заключалась в том, что, хотя ни одна строчка не ускользала от моего понимания, в моей собственной жизни почти не было опыта, который мог бы с ними перекликаться. Чем больше я слушала, тем сильнее это начинало меня грызть.

Слова всегда были тем, что зажигало меня изнутри. Истории, которые они создают, подпитывают меня. И чем глубже я вслушивалась в каждую песню, тем яснее становилось: умение уместить историю, посыл или многослойные эмоции в нескольких строках, чтобы нарисовать цельную картину, по-настоящему завораживает. Сочинять тексты и соединять их с нужными нотами — это форма искусства, признанная и любимая миллиардами людей. Я всегда это знала, но при этом почти всю жизнь боготворила ту сторону творчества, где нет нот.

И отсюда возникал еще более глубокий вопрос, почему я никогда не обращала на это внимания раньше?

Музыка всегда была для меня скорее фоном, чем чем-то центральным. Я не могла вспомнить ни одного периода в жизни, когда она играла по-настоящему важную роль.

Как не могла вспомнить и того, когда мы с Холли в последний раз делали что-то вместе между нашими загруженными графиками, кроме быстрых обедов. Или, когда я смеялась с ней так же искренне и легко, как смеялась с Истоном.

Пока тянулись бессонные часы, я поймала себя на том, что начинаю считать, сколько времени прошло с тех пор, как у меня был секс или хотя бы свидание. От этих мыслей я только глубже уходила в собственные мысли.