— Да хоть так. Меня загнали в угол, пришлось импровизировать, и вот что получилось. Пожалуйста. Можешь хоть сейчас вызвать Джоэла обратно, — отмахиваюсь я и сажусь на холодную траву, глядя в безоблачное раннее небо.

— Неа, — он крутит между пальцами сорванную травинку, усаживаясь рядом. — Это идеальное место.

— Ладно, я здесь, и я мерзну. Выкладывай.

— Сейчас, — говорит он. — Просто поговори со мной немного.

— Зачем?

— Потому что ты единственная, с кем мне вообще хочется разговаривать. И я всё это просрал. Так что, пожалуйста, Натали, потерпи меня немного.

Он на мгновение всматривается мне в глаза, и я киваю. Через десять минут ни к чему не обязывающей болтовни подъезжает Джоэл и открывает багажник внедорожника.

— Что происходит?

Истон встает.

— Посиди здесь.

Через пару минут он возвращается ко мне, нагруженный по уши. На одном запястье болтается пакет, в руках пенопластовый холодильник, сверху которого уложены плотные сложенные пледы, а поверх них — перевязанная рукопись. Я поднимаюсь и помогаю расстелить один плед, в другой закутываюсь сама, пока он выкладывает пакет со снеками и термос с кофе. Открыв холодильник, я обнаруживаю внутри соки, воду и пиво.

— Серьезно, Джоэл — просто волшебник, — говорю я, доставая бутылку воды.

— Да, это точно, — соглашается Истон. — Не странно, что мой лучший друг на двадцать лет старше меня?

— Нет. Совсем нет. А что, кто-то тебе это сказал?

— Да. Но ты же знаешь, мне плевать на чужое мнение, — он смотрит на меня с нажимом, и я читаю между строк.

Кроме твоего.

Я отмахиваюсь от нового холода, пробежавшего по спине, и перевожу взгляд на рукопись.

— Пора говорить начистоту, Истон.

— После нашего разрыва мне было так тяжело, — начинает он. — Это никогда не ощущалось правильным. Ни разу. Я не мог понять, почему самое красивое и умное существо, которое когда-либо появлялось в моей жизни, оказалось не для меня… — он качает головой и сглатывает.

Пожалуйста, Боже, будь милостив.

— Я немного сорвался, потом просто всё игнорировал. Но в итоге понял, что обязан разобраться, иначе покоя мне не будет. История с Эл-Элом окончательно меня добила. И именно в ту ночь я осознал, что ответ на всё, что меня мучило, уже несколько месяцев лежит у меня в сумке.

Он переворачивает обложку рукописи.

— Я видела фильм.

Он качает головой.

— Это книга, которую написала моя мама. Вся история. Целиком.

Я беру ее в руки, ощущая вес.

— Про моего отца?

— Да. Там всё. Абсолютно всё.

— Откуда она у тебя?

— Мама дала мне ее, когда мы все были по разные стороны баррикад. До ночи гала-вечера. До нашего разрыва. Но я был слишком зол на них обоих, чтобы вообще ее открыть.

Впервые с того момента, как Истон подъехал, меня по-настоящему прошибает страх.

— Истон… — я вздрагиваю, плотнее закутываясь в плед. — Я не знаю, смогу ли я туда вернуться. Я не понимаю, зачем.

— Если у тебя осталась ко мне хоть капля доверия, — шепчет он, — используй ее сейчас. Хорошо?

Я прикусываю губу и смотрю на него, пока страх наконец не вырывается наружу.

— Я не понимаю, как это…

— Красавица, — тихо говорит он.

И в эту секунду наши взгляды встречаются, и всё пространство между нами исчезает.

Мы просто два обнаженных сердца, которые безошибочно узнают друг друга. Мне не было так хорошо с тех пор, как мы расстались во время медового месяца. Медленно выдыхая, я киваю и переворачиваю первую страницу.

Глава 68

The Dance

Fist of Five

Натали

Лежа на мягком пледе посреди полной глуши, я потягиваю темное пиво и продолжаю читать. Утро незаметно перетекло в день, и по мере того как история разворачивалась, я сменила кофе на что-то покрепче, чтобы сгладить острые углы откровенного, обнаженного рассказа Стеллы о любви сразу к двум мужчинам. К нашим отцам.

Время от времени я поднимаю взгляд на Истона. Он лежит рядом, опершись на бок. Джинсы, ярко-красные высокие кеды и плотный худи — тот самый, пропитанный его запахом. Он предлагал его мне не раз, и я каждый раз отказывалась. В наушниках, он устроился рядом так, будто у него впереди целая вечность. И не раз я ловила, как его взгляд скользит по открытым участкам моей кожи. Я лишаю себя того всплеска эмоций, который это вызывает, и снова ухожу в чтение.

Перелистывая страницу, я чувствую, как к щекам приливает жар: Стелла впервые тайком пробирается в квартиру Рида. В горле пересыхает, пульс ускоряется.

— Она краснеет, — слышу я и поднимаю глаза. Истон ухмыляется.

— Ты это читал?

— Всё, — тихо отвечает он. — Но, думаю, скоро ты начнешь пролистывать.

— Это ощущается…