Его лицо окончательно искажается, когда я прячу лицо в ладонях и срываюсь на хриплый, гортанный крик. В следующую секунду он притягивает меня к себе, полностью заключая в объятия. Его любовь окружает меня, пока я дрожу от горя, совершенно подавленная, а он прижимает меня к своей груди.

— Папа, — срываюсь я, в тот же миг, что и он.

— Прости меня. Мне тоже так жаль, Натали, — хрипло выдыхает он. — Ты вся моя жизнь, и нет на этой земле ничего, абсолютно ничего такого, что могло бы стереть хотя бы крупицу моей любви к тебе.

Я пытаюсь справиться с рыданиями, но у меня не выходит, когда я чувствую, как ладонь мамы скользит по моей спине, а папа продолжает шептать мне.

— Прости, что я был таким ублюдком. С этим покончено.

Я чувствую, как он переводит взгляд на маму.

— Прости, детка.

Я продолжаю плакать в его объятиях, пока он говорит со мной обрывистым шепотом:

— Я просто… я думал, что мы ближе.

— Мы были. И мы есть, — хриплю я.

— Почему ты не пришла ко мне? Почему ты просто не спросила?

— Я хотела. Очень. Я должна была. Я знаю.

В объятиях отца и от его слов я наконец чувствую хоть какое-то подобие того покоя, по которому так отчаянно скучала. Когда мы отстраняемся друг от друга, я вижу в его глазах отраженный проблеск надежды. Он смотрит на меня с открытой, ничем не сдерживаемой любовью.

— Мы поговорим завтра, хорошо?

Я быстро киваю в знак согласия. Сердце ровно бьется в груди, и с плеч начинает сходить невероятная тяжесть. Возможно, понадобится еще время, но мне достаточно знать, что мы оба хотим разобраться и найти выход. Мы задерживаем взгляды, понимая это без слов, и в груди начинает распускаться надежда. Мысль о том, что миры, которые я так долго мечтала соединить, наконец могут стать одним целым, лишь усиливает эту надежду.

Вдыхая запах отца, окутанная теплом его зарождающегося прощения, я впервые с того момента, как мы оторвались от земли в Аризоне, делаю свой первый по-настоящему полный вдох.

Глава 58

Outside

Stained

Натали

Мои родители выходят из лимузина с чуть покрасневшими глазами, но с одинаковыми улыбками на лицах. Мы с мамой как могли подправили макияж с помощью «аварийного набора», который стилисты положили нам в клатчи. Я наблюдаю, как они поднимаются по устланной ковром лестнице, окруженные папарацци, и даю себе еще немного времени, чтобы собраться с эмоциями.

Глядя в окно, пока они позируют у входа в отель для нескольких снимков, я морально готовлюсь к длинному вечеру.

Даже с облегчением от мысли, что мои отношения с отцом еще можно спасти, в ближайшие часы мне всё равно придется вернуться к роли, которую я когда-то играла без всякого усилия — в жизни до того, как я влюбилась в Истона Крауна.

Во мне нарастает острая потребность переключиться на ту часть себя, которая ноет без перерыва. На сердце, каждый удар которого наполнен тоской по тому, кому оно принадлежит. Я расстегиваю клатч, проверяю телефон и вижу, что он так и не ответил на мое предыдущее сообщение. В груди словно проходит тонкая трещина. Он молчит намеренно. Очередное наказание. На мгновение я пытаюсь представить, где он сейчас, в своем мире, и о чем думает.

Тихий стук в окно лимузина заставляет меня вздрогнуть. Я поднимаю взгляд и вижу Джонатана, стоящего по ту сторону двери. Он выглядит эффектно в идеально сидящем смокинге. Я открываю дверь, и он наклоняется, быстро окидывает взглядом салон, а затем задерживает его на мне.

— Ты правда собираешься лишить публику этого зрелища на весь вечер?

— Нет, я просто…

— Тянешь время, — заканчивает он за меня. Его взгляд скользит по моему лицу, и мне становится ясно, что он видит всё без слов.

Еще до того, как меня фактически отстранили от работы в газете, мы с Джонатаном успели достаточно сблизиться, чтобы я поняла: оценка Рози насчет его тайной симпатии была недалека от истины. Джонатан человек закрытый, но слово «застенчивый» подходит ему куда больше, чем «отстраненный». За наше короткое время совместной работы, почти перешедшей в дружбу, он успел узнать меня достаточно, чтобы понимать, в каком состоянии сейчас нахожусь. А если уж на то пошло, заголовки, которые он наверняка видел и которые вовсю спекулируют на том, что мой брак — не более чем фикция, без сомнения, лишь усилили сочувствие в его взгляде.

— Ты запланировала весьма драматичное появление, — поддразнивает он, проводя большим пальцем под моим глазом, а потом показывает мне след туши, который я пропустила, и протягивает руку.

Когда я принимаю ее и выхожу из лимузина, нас накрывает разрозненный гул голосов фотографов. Я выдавливаю улыбку.

Джонатан внимательно смотрит на меня, пока мы поворачиваемся к ожидающему хаосу.

— Ради всего святого, хватит хандрить. Выпрями плечи, потому что в этом чертовом платье ты выглядишь убийственно.