Резко распахнула глаза, поняв подсказку. Кулон! Арес дал один мне, другой Хелене перед самым выходом из дворца. Это артефакт для сигнального перехода. Нужно всего лишь сжать его в ладони, представив место выброса. Но чтобы забрать с собой остальных, нужно держаться друг за друга.

– Есть план! – выкрикнула я. – Быстро возьмитесь за руки, а кто-то один за меня!

Кайрит стоял ближе всех, поэтому он и начал цепочку от меня. Зарен взял его за предплечье, протянув хвост Дамиану. Тот брезгливо скривился, поменявшись местами с бледным Ником, который уже принял человеческий облик, и теперь дракон стоял последним, после Тианы.

– А остальные? – спросил дракон.

– У них есть такой же, – ответила я и закрыла глаза, представляя границу Топей: горы, деревья, свежий воздух.

Опустила одну руку, удерживающую купол, и потянулась к кулону.

– Это в академии такие штучки выдают? – очень некстати удивился Дамиан, когда я коснулась холодного металла в виде ромба.

Проклятье! Академия вспыхнула в голове сама собой: каменные своды, коридоры, магистр Салтон. Я намеревалась отдёрнуть руку, но было поздно: кулон потеплел, подчиняясь образу. Вспышка. Мир стёрся и появился вновь.

Я рухнула на холодный каменный пол, спешно возвращая себе человеческий облик. Кайрит упал рядом со мной, приложившись спиной. Остальные оказались чуть дальше. Без жара огня и болотной вони дышать стало значительно легче.

Как обычно, ненадолго.

Эхо размеренных шагов прокатилось по коридору, куда нас выбросило переходом. За ними последовало знакомо-ленивое:

– У меня дежавю.

Оборачиваться на голос за спиной не хотелось. Хоть магистр Салтон и не являлся больше моим куратором, тон его не обещал приветственных почестей для принцессы демонов.

Арес Ш’эрен

На границе Топей

Запах гари добрался даже сюда, к северной границе Топей, откуда мы начинали наш путь. Над землёй стелился дым, затягивая низину, где ещё недавно клубился белёсый болотный туман.

Рианс стоял впереди не двигаясь. Пальцы на рукояти меча побелели то ли от злости, то ли от желания сорваться с места. Заговорил так, будто выносил себе приговор:

– Их нет. Сколько прошло? Пять минут? Десять? Они могли остаться там, в эпицентре. Проклятье, я должен был…

– Ты не мог быть везде, – я прервал его попытку обвинить себя в происходящем. – Артефакт сработал. Я их лично заряжал, поэтому энергию активации почувствовал.

Рианс круто развернулся, уперев в меня полные тревоги глаза, в которых зрачки начали менять форму. Он уже не различал доводов, его дракон рвался наружу.

– Почувствовал?! – сорвался он. – И где они тогда? Где она?! Я не могу достучаться до неё по связи!

Воздух завихрился, поднимая опавшие листья и пепел. Риансу нужно успокоиться, иначе зверь не просто прорвётся наружу, но и возьмёт верх над разумом. На языке вертелось: «Если бы она погибла, ты бы это знал». Но произносить это явно не стоило: он и сам понимал, но в таком состоянии одно неосторожное замечание могло стать последней каплей.

Я вернул себе человеческий облик, подошёл ближе к Риансу, положил руку ему на плечо. Оно казалось каменным от напряжения.

– Успокойся. Ты прекрасно знаешь, что Астарта может за себя постоять. Более того, она не одна.

– Кто он? – Рианс всё же взял себя в руки, отведя взгляд в сторону, но буря внутри не утихла. – Тот парень, к которому бросилась Астра.

Хелена ответила вместо меня:

– Род Шаорнэл. Вторые в иерархии домена Пламени. Они, как и другие, пали во время Великой Вражды. Кайрит – второй сын Корнэла. До сегодняшнего дня считался мёртвым.

Рианс провёл рукой по лицу, размазывая пепел по щеке.

– У меня нет времени вникать в демонические родословные. Надо возвращаться.

Я преградил ему дорогу.

– Рианс, если бы с ней что-то случилось, ты бы это почувствовал. Попробуй ещё раз настроиться на вашу связь.

Он шумно выдохнул, разжал пальцы. Несколько секунд стоял неподвижно, напряжение в плечах чуть ослабло, дыхание стало ровнее. Но когда он снова открыл глаза, в них потемнело от злости.

– Связь есть, но что-то мешает. Не похоже на стену, скорее, на пелену.

– Дай-ка я, – сказал я, чувствуя, как у самого по спине прокатилась тяжёлая волна тревоги.

Отрастив на одном пальце коготь, проколол палец левой руки. Алый блеск крови вспыхнул в сумраке, отозвавшись на знакомый рисунок рун. Магия ментального канала натянулась, активируя родовую связь. Я закрыл глаза, вглядываясь внутренним зрением в потоки, в свет знакомого узора. Но там, где должна быть Астарта, я уловил лишь слабое эхо её силы.

– Ну?! – голос Рианса звенел. – Что там?!

– Глушит что-то, – подтвердил я, продолжая всматриваться в пустоту. – Возможно, блокираторы.

– Где?! – рыкнул Рианс.

Теперь я понимаю шутки про его самообладание, а точнее, его отсутствие из-за моей сестры.

– Где они тогда могут быть?!

Я открыл глаза, вытер кровь большим пальцем и посмотрел на друга.

– Не знаю. Но они живы.

По его скулам заходили желваки.