Подруга оказалась рядом и тут же вонзила руки в грязь. Корни пробили землю, оплели каменные гребни, удерживая их от смыкания. Из тумана выступил силуэт в балахоне с протянутыми вперёд руками. Вот кто держал под контролем ловушку!

– Убери его! – крикнула я Тиане, бросившись навстречу безликим, что выстроились перед ней.

– С удовольствием! – откликнулась полудраконица.

Земля взревела от противостояния двух магов. Корни рванули вверх, вбиваясь в каменные пластины. Те затрещали, как сухие кости, часть ловушки осыпалась вниз. Я не дала безликим возможности воспользоваться заминкой. Пробиваясь к Кайриту, снесла силовой волной фигуру в балахоне перед собой, второго насадил на когти Зарен.

Снова рык: волк с влажными, явно кровавыми разводами на шерсти, врезался в мага земли, вонзив когти в его грудь и лицо. Сделать маг ничего не успел. Пласты вздрогнули и рассыпались, глиняные комья с чавканьем вернулись в глубину.

Кайрит стоял пошатываясь, но продолжал сжимать обломок меча. На миг его затуманенный взгляд встретился с моим, в нём проявилось узнавание.

– Принцесса?! – выдохнул с изумлением.

Я наконец оказалась рядом с ним, но было не до политеса: из прохода продолжали появляться силуэты в балахонах. И на этот раз они были не одни…

– Ник, Зарен! – от увиденной картины внутри меня всё похолодело.

Сухие тела, сросшиеся с болотными корнями, пасти, залитые чёрной жижей, вытянутые конечности, словно чужие руки и ноги нацепили на ходу. Они двигались рывками, с низким сипением, роняя слюну, которая прожигала землю, оставляя дымящиеся ямы.

Что это за твари?!

Никлас решил не разбираться. Волк прыгнул, вгрызаясь в шею твари, но тут же взвыл, замотав головой от боли. Чёрная кровь на его пасти шипела, как кислота. Тиана кинулась к нему, не заметив атаки с другой стороны. Я намеревалась сбить монстра, но удар по ногам отправил меня лицом в грязь. Из тумана вырвался водяной хлыст, отбросив тварь на несколько метров.

– Девочка, смотри по сторонам, не на прогулке, – раздражённо бросил Дамиан, появляясь следом.

Вода струилась между его пальцев, превращаясь в жгут, который он одним движением обернул вокруг шеи противника.

Я вскочила с земли, направив свой гнев на Зарена: именно его хвост отправил меня в короткий полёт до земли.

– Что ты себе позволяешь?!

– Ваша защита для меня приоритет, – успел он ответить.

Когти монстра врезались в его крыло, раздался треск ломаемых костей. Зарен скривился от боли, ударил хвостом, направляя следом сгусток тьмы, который уничтожил тварь за мгновение, но не исчез. Вместо этого тьма, вступив в реакцию с туманом, попыталась добраться до следующей жертвы в лице Тианы, лечившей Ника. Зарен, осознав предостережение Ареса, с усилием втянул её обратно в когтистую руку.

– Не рискуй больше, – отправляя в бездну очередного безликого, предупредила я телохранителя, решив оставить все выяснения с ним на потом.

Когда выберемся.

Кайрит, поймав брошенный мной меч, резанул по ближайшему капюшону.

– Никак не ожидал встретить тебя в подобном месте! – прорычал он сквозь гул боя.

– А я вообще нигде тебя встретить не ожидала. Ты же погиб! – я увернулась от заклинания, отвечая заклинанием удушения.

– Как обычно, слухи о моей смерти обогнали меня, – усмехнулся он и неожиданно крикнул, глядя мне за спину. – Падай!

Я едва успела пригнуться, когда из его ладони рвануло пламя. Дикое, голодное.

– Нет! – закричала я, но было поздно.

Стихия ударила в монстра, но вместе с ним…

Взрыв грохотнул так, что небо, туман и вся грязь Топей превратились в один огненный смерч. Пламя пошло волной, поджигая воздух.

Я сорвалась в истинную ипостась, расправила крылья, хвост вонзила в грязь для опоры. Когти вспыхнули, окружая нас куполом, сдерживающим океан огня. Пламя било в него, трещало, рвалось прорвать, и я молилась, чтобы Арес там, по другую сторону, успел. Чтобы они все успели.

Давление било в грудь, казалось, что кожа лопнет. Я опустила заслон, надеясь, что Рианс сделал тоже самое. Надежды оправдались. Сначала меня окатило волной его тревоги, после злости. Я обругала себя, что мы ни разу не тренировали ментальное общение по связи. Пришлось передавать информацию образами: лицо Кайрита, мгновение перед взрывом, собственный страх, купол.

В ответ перед глазами появилась картинка: Арес в демонической ипостаси. Крылья раскрыты, как щит за спиной, перья с шипами чуть подсвечены отблесками пламени. Обе ладони подняты, из них расходятся красные линии чар, формирующие свод купола. Всё тело напряжено. Ему тоже непросто сдерживать хаотичное пламя.

Новый образ: я словно стою напротив Ареса и слышу его слова: «Активируй кулон. Точка выхода – граница Топей».