Магистр не отводил взора, но в его лице что-то смягчилось. На мгновение в чёрных глазах мелькнуло понимание – и тут же исчезло.

– Случайности являются частью закономерностей, леди Ш’эрен, – медленно проговорил он и перешёл на другую тему:

– Так нам следует ожидать прибытия демонической делегации в ближайшее время?

– Хотя бы ради приличий, – раздражённо вмешался Дамиан, не поднимая взора от пламени в камине, – магистрам академии стоило бы помнить, что в помещении находятся не только демоны.

Лорд Берг посмотрел в его сторону, будто только сейчас заметил дракона у камина.

– Именно этот факт, лорд Ксар’Андэйн, и вызывает у нас наибольшее удивление. Насколько мне известно, ваши народы не склонны к тесному сотрудничеству.

– Всё верно, – Дамиан поднялся из кресла с такой манерной вежливостью, что вызывал у меня зубовный скрежет. – Поэтому нам стоит покинуть академию как можно скорее. Присутствие столь разных представителей под одной крышей может вызвать, – он прошёлся по мне внимательным взглядом, – стихийные последствия.

Дракон даже не попытался скрыть пренебрежительную усмешку в своём тоне. Заметив отсвет пламени камина на его лице, я пожалела, что не могу заставить его загореться по-настоящему.

– Впрочем, – Дамиан изобразил лёгкую задумчивость, словно только сейчас вспомнил нечто важное. – Если я не ошибаюсь, появление в стенах академии группы вооружённых существ без приглашения формально попадает под пункт «угроза безопасности». Всё так, лорд Берг?

Подушечки пальцев закололо, предупреждая о появлении когтей.

Нужно было его в Топях бросить.

С безупречно вежливой улыбкой я предупредительно промурлыкала ящеру:

– Если продолжишь, то целителям придётся искать ещё один антидот.

Дамиан пренебрежительно хмыкнул, демонстрируя своё отношение к услышанному, и с поддельной доброжелательностью изрёк:

– Просто напоминаю о протоколах, леди Ш’эрен. Ничего личного.

Ректор академии, видимо, отчётливо уловив про «стихийные последствия», примирительным тоном заявил:

– Вы правы, лорд Ксар’Андэйн. По протоколу подобное действительно трактуется как потенциальная угроза. Однако в данном случае мы сделаем исключение: не в наших интересах предъявлять претензии принцессе Ш’эрен.

Винфорд, который до этого занимался сканированием (иначе его взгляды назвать не могу) нашей компании, обратил внимание на лорда Берга. На его лице невозможно было считать какую-то эмоцию, но сам поворот головы был каким-то… странным. Что-то в ответе ректора его удивило.

– Вернёмся к сути, – лорд Берг небрежно провёл пальцами по камзолу с изысканной вышивкой. – Леди Ш’эрен, мы, разумеется, не ставим под сомнение ваши слова. Если вы говорите, что не владели информацией о времени деактивации блокираторов, значит, так оно и есть, – проговорил он уже мягче, но с вежливым нажимом. – Но что именно случилось с вашими спутниками? Никлас Харсон чем-то или кем-то был отравлен на болоте, демон изранен, да и все вы выглядели как после бойни. Могу ли я поинтересоваться причинами их состояний?

– Поинтересоваться вы можете, – ответила я, заправив прядь за ухо, просто чтобы куда-то деть руки. – Но ответа не получите. Это вопрос, касающийся Долины и Небесного Града. Империя Дэрривон к этому отношения не имеет.

– В самом деле? – лорд Берг снова откинулся в кресле. – Тогда выходит, что все, кто прибыл с вами, находятся под вашей личной ответственностью? Любопытно, если учесть, что Никлас – оборотень, а лорд Ксар’Андэйн – дракон.

– Драконы находятся только под своей ответственностью, – с неприязнью отозвался Дамиан. – Но леди Ш’эрен опередила меня в желании объяснить, что этот инцидент действительно является внутренним делом наших государств.

Он выразительно глянул на меня и не менее выразительно спросил:

– Мы ведь оба не хотим вовлекать в это академию, верно?

Слова звучали так, будто он предлагал компромисс, но смысл был очевиден: ещё одно слово – и он превратит наш визит в скандал дипломатического уровня.

Я сдержала желание ответить тем, что первое пришло на ум.

– Именно, – невозмутимо подтвердила я. – Полагаю, на этом разговор можно закончить. Вы же не станете пытаться удержать меня силой, верно?

Лорд Берг посмотрел на меня поверх очков и улыбнулся со сдержанной учтивостью шахматиста, готового продолжить партию.

– Конечно же нет, принцесса Ш’эрен. Мы не можем препятствовать вашему уходу.

Я склонила голову ровно настолько, чтобы соблюсти правила вежливости. Зарен, всё поняв, тут же распахнул дверь. Скрип петель в затихшем кабинете прозвучал достаточно громко.

– Признательна за помощь, – ещё раз поблагодарила я, желая как можно скорее выйти из пропитанного чужой властью помещения, где каждый вдох измеряли по правилам этикета.

Подумать только, ещё пару месяцев назад мне было совершенно наплевать на это, но теперь… Теперь я не могла подвести брата.