– Андрас, а где ты был? Выглядишь так, словно не в охране стоял, а в подземельях сидел.

Я мысленно себя обругал за то, что не подумал об этом, поспешив прийти. Нужно было сперва дать Андрасу привести себя в форму. Но мрачный не растерялся:

– Три караула подряд плюс сутки «в полях», не успел переодеться. Арес просил не опаздывать.

Астра ещё какое-то время на него смотрела с сомнением, но всё же кивнула, принимая ответ.

Поверила или нет?

Неприятный укол под рёбрами снова напомнил о существовании у меня совести: я не хотел обманывать сестру, но, учитывая мои видения и её изменения за прошедшие годы, я счёл это верным решением. Всё же рассудительность не самая сильная её сторона, а ссора с повелителем может всё испортить.

Астра вернулась к начатому:

– Арс, как ты мог позвать Хелену?

– Как и Андраса, словами, – не удержался я от поддразнивания. – Хел лучший стрелок Долины, стихию держит так, как другим и не снилось, в строю не теряется, работает тихо, – перечислял я, недоумевая о причинах такой реакции.

Они что, успели поссориться?

– При чём здесь перечень заслуг?! – воскликнула Астра. – Ты же понимаешь, что миссия опасна, как можно тащить туда девушку, которую…

Тут я уже уловил ход её мыслей, поспешив прервать:

– Обязательно спрошу у Рианса при встрече, как он решился тащить в такое пекло свою истинную.

– Это другое, – тут же возразила Астра.

– Безусловно, – иронично протянул я. – Но начни всё же с себя, Асти.

– Меня не тащат, – невозмутимо вмешалась Хелена. – Я иду по собственной воле и прекрасно понимаю, куда и ради чего.

Кхарн вздохнул, опустил уши и, не сводя глаз с сестры, сел между нами и дорожкой к фонтану.

– Я не сомневаюсь в твоих навыках, – не сдавалась Асти, – я сомневаюсь в необходимости твоего личного участия. Для него, – взгляд скользнул ко мне, и я поймал в нём всё то, о чём теперь она предпочла не говорить вслух.

– Необходимость простая, – Хелена кивком указала в сторону дальних зарослей лунолиста, где звенела трава. – Там, где нужно будет стрелять на слух, я попаду. Там, где придётся исчезнуть – исчезну. А там, где понадобится второй голос здравого смысла, – девушка посмотрела на Астру, – он у меня есть.

– И ещё одна причина, – добавил я, перехватывая у сестры готовую вылететь реплику. – Нам нужно действовать быстро и тихо. Хелена это умеет в совершенстве. Как и Андрас.

Астарта провела ладонью по цепи на поясе, посмотрела на воду в фонтане.

– Прекрасно! Значит, у нас будет Хелена, которая всегда будет поддерживать твой план, Андрас, который будет поддерживать твой план, и Рианс, который тоже будет поддерживать твой план.

– И Астарта, которая никогда не была против моих планов, – я подошёл к сестрёнке и мягко тронул кончик её носа. – Или что-то изменилось, и ты больше не доверяешь моим решениям?

В зелёных глазах Асти отразились боль и страх, которые она не скрыла в голосе:

– После одного из своих решений ты не вернулся домой.

Ответ стал для меня неожиданностью.

Астра не говорила, что знает о моём видении последствий выхода к Риансу в Драэль-Море.

Что ж, рано или поздно, она бы узнала, только есть одно «но».

– Нет, демонёнок, я вернулся, как и обещал.

Винфорд Салтон

Академия МАМ

Тренировочное поле академии порадовало утренним холодком. Я провёл чёрным клинком по диагонали, и тень послушно преобразилась в первого противника: выше ростом, тяжёлый центр, открытая правая часть – соблазн для неопытных.

Я не спешил: шаг, плоскость, движение запястья, короткая отдача в плечо – и силуэт, распоротый от ключицы до пояса, оседает кучной копотью. Тренировка великолепно помогает разложить мысли по местам: тело и ум заняты делом, каждый удар помогает собирать разрозненные данные в единое целое.

Итак, наследник Долины «воскрес», я лично его видел. Но спустя месяц после его возвращения официального объявления нет. Причину определить легко: отношения между демонами и драконами. Есть два варианта развития событий, которые лежат на поверхности: первый – взаимные обвинения, цепная реакция заседаний, локальные стычки, продолжение войны.

Второй более законный снаружи, но опаснее внутри: драконы требуют возмездия. Если Аббадон откажет, от него отвернутся народы Эридона. Если согласится, то кого выберут драконы в качестве жертвы? Поскольку кровь с обеих сторон лилась потоком, то сверять погибших по колонкам «ваши/наши» они не будут. Значит, драконы потребуют символическую фигуру, чтобы устроить показательный суд.

Ход, который накормит их ярость, но не будет служить справедливости.