В центре высокого квадратного зала стояла каменная пирамида, вершина, некогда венчавшая ступенчатую пирамиду Джосера. Она была не слишком большой. Как и сказал Питер, её стороны были около двух с половиной метров в длину, а высота — около полутора метров. Она была покрыта слоем металла, который своими рельефными узорами и рисунками отбрасывал золотистые отблески на все стены. Пирамидион выглядел как один большой, сверкающий драгоценный камень.

— Это фантастика! — воскликнул Питер. — Мы нашли его! Он прекрасен! Вы представляете, какая это монументальная находка? Этому предмету четыре с половиной тысячи лет! Великий фараон Эхнатон стоял перед ним... так же, как мы стоим сейчас... Он видел то, что мы видим сейчас... Это связь между ним и нами, которая тянется на многие тысячелетия! Это легендарный ключ к знаниям, причина появления Изумрудной Скрижали!

Ученые осматривали пирамидион со всех сторон, охваченные восхищением.

Питер продолжал говорить.

— Возможно, сам великий Имхотеп приказал изготовить этот камень. И сегодня мы стоим перед ним, создавая мост сквозь время, простирающийся далеко за пределы Средневековья, за пределы античности, к самым границам того, что мы называем историей!

Патрик протянул руку к предмету.

— Осторожно! — крикнул Питер. — Не трогайте его! Подумайте о том, что было написано на стеле Эхнатона и в отчёте об открытии.

Патрик колебался.

— Вы имеете в виду, что он все еще электрифицирован или что-то в этом роде?

— В любом случае, пирамидион обладает особыми свойствами. Мы не должны позволять себе сейчас быть безрассудными.

— Вы думаете, это потому, что камень покрыт металлом?

— Нет, это было обычной практикой. Верхние камни обычно покрывали облицовкой. Согласно традиции, вершины Великих пирамид в Гизе выглядели так же. Люди должны были видеть блеск и сияние вершины издалека. Но, конечно, металл был украден в более поздние годы.

— Что это за металл? Золотой сплав?

— Источники часто говорят, что это электрон.

— Электрон — древнее название янтаря, потому что этот минерал может электризоваться, но это не может быть янтарь, — подумал Патрик. — Возможно, они имели в виду электрум. В любом случае, это определённо сплав золота и серебра. Даже цвет на это указывает.

Он презрительно скривил губы.

— Этот слой должен быть толщиной два-три миллиметра. Довольно ценно.

Они снова обошли пирамидион. Сама облицовка была небезупречной: в нескольких местах она была сколота, а некоторые фрагменты отсутствовали. В частности, нижний край местами не прилегал к земле, обнажая голый камень. Большая, неповреждённая часть блестела, словно только что отполированная.

На трех сторонах имелся одинаковый правильный узор, состоящий из множества маленьких треугольников, вписанных друг в друга.

— Невероятно, — сказал Питер. — Это нетипичный египетский мотив.

— А этот? — Патрик стоял перед четвёртым изображением, на котором было изображено что-то необычное. Там была изображена лодка с несколькими людьми, смотрящими в одном направлении. Вода заканчивалась прямо перед носом, а чуть дальше виднелась огромная змея, пристально глядящая на лодку. Над всей сценой располагались отдельные символы: глаз, скарабей и несколько других.

— Это вам что-нибудь говорит? — спросил Патрик. Питер внимательно изучил мотивы.

— Это тоже необычно, — сказал он через мгновение. — Вероятно, это отсылка к какой-то известной сцене, но в любом случае сходство очень сильное.

— Насколько известная сцена?

— Как вы знаете, я активно изучаю мифологию и её происхождение. И хотя у меня нет диплома и я не дипломированный египтолог, я знаком с несколькими классическими трудами о древнеегипетских верованиях. Например, существует канон верований, касающихся концепции загробной жизни, так называемые «Книги подземного мира». Эти истории, представленные в отдельных сценах, снова и снова появляются, иногда полностью, иногда фрагментарно, на внутренних стенах гробниц или саркофагов. Одна из них — вот эта сцена. На ней изображена солнечная барка, на которой умерший фараон плывёт по реке, протекающей через подземный мир. Удивительно то, что подобные изображения появляются только в эпоху Нового царства, около 1500 года до нашей эры. Однако этот пирамидион гораздо старше. Он происходит из пирамиды Джосера, которая была построена на тысячу лет раньше!

— Значит, либо этот пирамидион не то, что мы думаем... — задумался Патрик.

— ...или это древнейшее материальное свидетельство существования текстов о подземном мире! — продолжил Питер. — И тогда происхождение Амдуата, Книги Врат, Книги Пещер и всех остальных было бы на тысячу лет раньше!

— Это лишь означает, что мы приближаемся к источнику знаний... — сказал Патрик. — Как мы и предполагали.

— Да, именно так и есть. Фантастика!

— Ладно, вопрос остаётся, что теперь? Старый добрый Эхнатон как раз шутил о том, что, коснувшись пирамидиона, он обретёт святое просветление. Значит, нам нужно сделать то же самое. — Патрик взглянул на часы. — И, пожалуй, нам стоит немного поторопиться...