Питер услышал вдалеке торопливые шаги. Он надеялся, что француз быстро его найдёт. Масса давила ему на ноги и плечи. Он чувствовал, как она медленно сдавливает их, не давая сдвинуться ни на дюйм. Он знал, что долго не продержится. Если он попытается хоть немного повернуться, камень скатится ещё дальше, выдавливая воздух из лёгких.

— Где вы? — Теперь он услышал голос Патрика, совсем близко.

— Здесь! — выдохнул он. — На полу! Я застрял!

Через мгновение Патрик оказался рядом. Он почувствовал камень и своего друга.

— Господи, Питер, вы нашли себе чертовски большой камень! Я попробую его немного приподнять. А потом вам придётся быстро вылезать из-под него. Сможете?

— Я постараюсь!

— Слушайте... Этот камень лежит где-то здесь на земле. Он не может опуститься ещё ниже. Не знаю, как долго я смогу его удерживать. Двигайтесь вбок, ко мне. Может быть, если приподнять его на ширину ладони, это освободит вас. Понятно?

— Да.

— Ну, тогда... — Патрик опустился на колени и ухватился за край. — СЕЙЧАС! — Ему удалось приподнять камень на несколько сантиметров. Питер скользнул вбок и освободился из-под застрявшей глыбы... Как раз вовремя, когда большой кусок выскользнул из рук француза. С громким скрежетом камень вернулся в исходное положение.

— Всё в порядке? — спросил Патрик.

— Да... Подождите минутку...

Через мгновение, с огромным усилием, Питер поднялся. Паника, вызванная темнотой, на мгновение исчезла.

— Пошли, — сказал Патрик. — Я пойду вперёд… Вы следуйте за мной… Лучше положите руку мне на плечо.

Затем он разразился смехом.

— Слепой вел слепого.

Питер последовал указаниям Патрика.

— Без вас я бы никогда не смог освободиться, — сказал он. — Спасибо за помощь.

— Нет проблем, — ответил Патрик. — Я всё равно был здесь.

Он снова рассмеялся, и его беззаботность передалась Питеру, который тоже рассмеялся. Он вспомнил, как познакомился с этим молодым инженером, небритым, угрюмым и вечно с сигаретой в зубах; законченным дилетантом в истории, без каких-либо серьёзных гуманитарных знаний, не говоря уже об этикете, вечно склонным к грубой шутке или дерзкому жесту. Но с некоторых пор ему стало легко в обществе этого человека. Слишком многое им пришлось пережить вместе; он слишком напоминал ему того, кем сам Питер стремился стать. Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до выхода.

— Там лестница, — предупредил Патрик. Они осторожно поднялись по ней, пока не добрались до двери. Патрик попробовал ручку, а затем сильно дернул её.

— Блин!

— Закрыто?

— У меня было предчувствие. Мне не следовало этого говорить, но... Какой ужас! Подождите...

Питер услышал щелчок. Патрик нажал на ближайший выключатель. Безрезультатно. Француз попробовал ещё дважды, а потом сдался.

— Предохранитель перегорел!

— Что нам теперь делать? — спросил Питер. — Может, крикнуть? Может, кто-нибудь нас услышит.

— Дайте подумать. Может, что-нибудь получше придёт в голову… — Патрик потрогал дверной замок. Стандартная прорезь для ключа. Хоть одна хорошая новость.

— Питер, у вас есть с собой та металлическая штуковина, которую вы вечно засовываете в трубку?

— Речь идет о наборчике инструментов?

— Что?

Питер порылся в карманах, вытащил небольшой инструмент, состоящий из трех частей, и протянул его французу.

— Этот?

Патрик нащупал руку Питера.

— Да, именно так! Извините, если я воспользуюсь этим не по назначению? — Он достал тонкий металлический стержень, вставил его в замок, согнул под прямым углом и начал тыкать кончиком в отверстие. Через несколько мгновений защёлка открылась.

— Назовите меня мастером взлома, профессор. Я сделал это! — С этими словами Патрик открыл дверь. Поток яркого света окутал их. Ослеплённые, они вошли в кабинет и на мгновение замерли.

— Я бы не знал, что без вас делать, — сказал Питер. — Спасибо.

— Ещё раз, пожалуйста. Думаю, мне придётся купить вам что-нибудь новое.

— Наборчик с инструментами? — Питер взял его, осмотрел полностью согнутый стержень и, покачав головой, сунул его в карман. — Мы вычтем эти пятьдесят центов из вашей доли.

Он рассмеялся и похлопал француза по плечу.

— Это была спасательная операция!

— У меня сложилось впечатление, что это не было совпадением.

— Что вы имеете ввиду?

— Обернитесь! — Патрик указал на дверь подвала. На ней была надпись. Кто-то намалевал ряд иероглифов. Ещё час назад их там не было.

— Тот! — выпалил Питер.

— Ну... Те же символы, что и на ящике со змеёй! Это те самые последователи Тота, о которых нам рассказывал старый Гарднер. Они преследуют нас!

— У меня сложилось впечатление, что эти люди не так безобидны, как пытался нас убедить мистер Гарднер.

— Я тоже так вижу. Они за нами следят... Они знают, что мы делаем!

— Но как это возможно? Единственным человеком, который знал, что мы в подвале, была Мелисса...

— Вы же не думаете, что она имеет к этому какое-то отношение?!

— Она с самого начала отнеслась ко мне с подозрением, Патрик.