— Конечно, всегда есть что открыть, — ответил Патрик, изучая ее блузку.

— Правда? — ответила она с улыбкой. — Может быть, у вас и правда не так много опыта, как я думала.

— Ой!

— Большое спасибо за предложение, миссис Джойс, — сказал Питер, блуждая взглядом. — Мы бы с удовольствием сделали это в другой раз, но сначала нам бы хотелось немного осмотреться.

— Да, конечно, я понимаю. Мне нужно провести ещё одну группу. Если вы, господа, предпочитаете пойти одни, возможно, увидимся позже?

— Я бы с удовольствием присоединился, — сказал Патрик и, заметив взгляд Питера, быстро добавил: — Если вы не против…

Питер кивнул.

— Почему бы и нет, вам не придется слушать мои лекции.

— Отлично, — сказала Мелисса. — Потому что тогда этот раунд не будет таким скучным. Мы проведём с этой группой около часа. Подождём вас в кафетерии. Вы согласны, профессор?

— Да.

— Ну, тогда увидимся, — она повернулась к Патрику. — Пойдемте со мной, начнем оттуда.

Патрик и Мелисса оставили Питера и направились обратно ко входу.

— Он действительно все время читает лекции? — спросила она француза.

— Это мягко сказано.

Она рассмеялась.

— Правда? Ну, он, должно быть, настоящий профессор? Столько знаний... Я прочитал несколько его работ, и он, на мой взгляд, замечательный.

— Да, меня это тоже удивляет. А вас? Каким ветром вас сюда занесло? Как вы получили эту работу в музее?

— Я слишком молода?

— Ну, потому что я думал...

— Ладно... — махнула она рукой. — Знаю... Люди всегда думают, что я слишком молода. Но я изучала историю и египтологию в Оксфорде.

— Вы говорите так, словно с тех пор прошла целая вечность.

— Потому что это именно так! Я здесь уже два года!

— О да! Ну, это же целая вечность!

— Не издевайтесь надо мной. Я знаю об этом музее и его экспонатах больше, чем многие сотрудники. В основном они просто пересказывают то, что написано в каждом туристическом путеводителе, почти без исторической справки. О, смотрите... Тут ждут несколько туристов.

Мелисса подошла к небольшой группе, собравшейся там. Внезапно её юношеская непринуждённость сменилась удивительным профессионализмом.

— Кто-нибудь хочет пройти экскурсию на английском? Я проведу экскурсию на английском. Есть кто-нибудь?

Сразу же поднялось несколько рук, двое других туристов вопросительно переглянулись, а затем неохотно согласились.

— Вы понимаете английский, сэр? К нам придёт и немецкий гид. Deutsch? Français? — На вопрос они покачали головами. — Хорошо, очень хорошо. Я постараюсь говорить медленнее. Если вам что-то непонятно, просто дайте мне знать.

Мелисса подождала ещё немного, чтобы посмотреть, подойдёт ли кто-нибудь ещё. Больше никого не было, поэтому она подняла руку и начала экскурсию.

— Добро пожаловать в Египетский музей в Каире. В течение следующего часа я буду вашим экскурсоводом. Я расскажу вам всё о трёхтысячелетней истории Древнего Египта и познакомлю вас с некоторыми из самых замечательных археологических артефактов, когда-либо найденных, включая великолепные сокровища Тутанхамона...

Патрик слушал лишь вполуха, плывя по течению. Она была невероятно красива, решил он. Его никогда по-настоящему не привлекали рыжие, но Мелисса сочетала в себе юную, бодрящую наивность с аурой дерзкой открытости. Она раздражала его, но он не мог понять, почему. Казалось, она полностью осознавала свои прелести, но относилась к ним как к платью из распродажи, которым так хотела похвастаться. Она немного напоминала ему ту Штефани, которую он встретил во Франции. Но Мелисса не была такой глубокой, гордой или недостижимой. Казалось, она была именно такой, какой казалась. И всё же её открытость излучала некую силу.

— Это вообще бессмыслица, — услышал он чей-то шепот.

Он повернулся в сторону и посмотрел прямо в лицо дородному мужчине, который прокомментировал объяснение Мелиссы. Посетители уже отошли на несколько шагов от входа и оказались в боковой комнате. Мелисса стояла поодаль, поэтому не слышала его комментария.

Мужчина привлек внимание Патрика.

— Ну, мы знаем, что Великую пирамиду построил не Хеопс.

— О чем вы?

— Джейсон Майлз, — мужчина протянул Патрику мясистую руку. Он продолжил шёпотом: — Извините, я не хотел вас перебивать. Но, знаете ли, появились доказательства того, что Великая пирамида в Гизе была построена не по приказу Хуфу.

— И?

— Вы не американец?

— НЕТ.

— Я из Бостона. Я довольно хорошо знаю секреты пирамид и эти комбинации SCA. Я здесь впервые и хочу рассмотреть всё поближе. Честно говоря, невероятно, что людей до сих пор кормят всей этой ерундой. Это хуже Розуэлла, если вы понимаете, о чём я.

— Хм, я не знаю.

— Хорошо, извините.

Мужчина повернулся и продолжил слушать Мелиссу. Патрик время от времени поглядывал на него искоса, замечая, как янки время от времени хмурится или качает головой.