— SCA — это Верховный совет по древностям, — объяснила Мелисса, — Египетское управление древностей.

— Да, сэр, и не говорите мне, что Азиз ничего не скрывает. И почему он уволил Гантенбринка? И как насчёт открытия вентиляционных шахт в покоях королевы несколько лет назад?

— Доктора Азиза, конечно, не везде любят. Но у него есть на то свои причины. Насколько мне известно, у нескольких других исследователей отозвали лицензии, и это правильно. Эта страна и так достаточно долго подвергалась разграблению, и доктор Азиз наконец-то делает то, что мы должны были сделать сто лет назад.

— Может, это и правда, но всё же... Он знает, например, о пустотах под Сфинксом... и об архиве знаний... И всё же не даёт никому там копать. Или, может быть, поэтому, а?

Патрик внимательно слушал, но на этот раз не прерывал разговор.

— Мистер Майлз, в этой стране больше пустых мест, чем швейцарского сыра, а легенд столько же, сколько дюн в пустыне. Чего вы ожидали?

— Люди просто ожидают честности и хотели бы верить, что никто ничего от них не утаит. Существует множество подсказок, указывающих на то, что египтяне знали гораздо больше, чем мы думаем. Они не просто совместили пирамиды в Гизе с созвездием Ориона и не просто зашифровали астрономические или математические константы в этих сооружениях. Вероятно, они знали об алмазных сверлах и даже об электричестве. Это наконец-то должно стать предметом серьёзного исследования, а не просто притворяться, что этого не существует.

— Египет — небогатая страна, и археология не является приоритетом в финансировании. Вы удивитесь, узнав, сколько денег тратится на сохранение старых памятников и новые раскопки. Бесчисленные международные исследовательские группы постоянно работают по всему Египту. Больше, чем в любой другой стране мира. Однако невозможно сделать всё сразу. И если где-то есть сенсационные открытия, они рано или поздно произойдут. Не волнуйтесь.

— Я думаю, многие находки держат под замком, потому что они не вписываются в желаемую картину Древнего Египта. А Управление по делам древностей даже хуже ФБР!

— Патрик? Миссис Джойс? — раздался голос Питера, когда он незаметно приблизился к их столику.

— Ладно, мне пора, — сказал Джейсон, вставая. — Я бы с удовольствием пообщался с вами подольше. Возможно, я снова зайду в музей в ближайшие дни, ведь я ещё неделю буду в Каире. До свидания.

— Кто это был? — спросил Питер, садясь за стол и глядя вслед американцу.

— Просто турист, — ответила Мелисса.

— Если вы меня спросите, он псих, — сказал Патрик.

— Да ладно, — ответила Мелисса, улыбаясь. — Я встречаю таких людей как он как минимум раз в неделю. Они всегда рассказывают одни и те же сенсационные истории.

— Значит, я ничего не потерял? — спросил Питер.

— Нет, — хором ответили Патрик и Мелисса.

— И кроме того, профессор Лавелл, — сказала Мелисса, — пожалуйста, не называйте меня миссис Джойс. Во-первых, я не леди, а во-вторых, было бы лучше, если бы вы могли называть меня просто Мелисса.

— Я постараюсь запомнить.

— Что интересного в старом Эхнатоне? — спросил Патрик.

— Всё было невероятно интересно, — ответил Питер. — В конце концов, у нас здесь самая большая коллекция египетских артефактов в мире. Уникальная! Я знаю, что вы хотите узнать. Нашёл ли я что-нибудь, что поможет нам начать? Боюсь, что нет. Но я ещё раз загляну в библиотеку Гарднера сегодня вечером. Там точно должна быть какая-то подсказка.

— Что вы ищете? — спросила Мелисса. — Может быть, я могу вам помочь?

Питер на мгновение в нерешительности взглянул на нее.

— Не думаю, но большое спасибо, — сказал он. — Многие вопросы ещё открыты. Возможно, позже.

— Просто дайте мне знать. Я знаю практически всё об этом музее, и у меня есть довольно хорошие связи в Каире.

— Большое спасибо.

— Питер, вам стоит кое-что увидеть.

Патрик повернулся к Мелиссе.

— Можно? — спросил он, указывая на её цепочку. Она вытянула шею, чтобы Патрик мог взять кулон и осторожно поднести его ближе. —  Вы видели что-нибудь подобное раньше?

Питер поднял взгляд, надел очки и наклонился ближе к драгоценному камню.

— О! — выпалил он. — Это... это прелесть.

— Вам знаком этот символ?

— Нет, я не знаю, — сказал он, откидываясь на спинку сиденья.

— Вы видели глаз, вписанный в пирамиду?

— Да, я видел это.

— И? — настаивал Патрик. — Вам не кажется это странным?

— Ну, нет, не совсем. И, честно говоря, я бы хотел вернуться.

— О, какая жалость. Правда? — Мелисса в изумлении переводила взгляд с одного на другого.

— Наши пути наверняка снова пересекутся в ближайшие дни, — сказал Питер, уже вставая.

Патрик, раздражённый внезапным натиском, тоже поднялся с места. Он снова повернулся к Мелиссе.

— Увидимся сегодня вечером?

— Я заберу вас в девять отсюда, от музея. Так будет проще.