— Обслуживание здесь с каждым годом всё паршивее, — проворчал он. — Пару лет назад тут работали чёрные, но, полагаю, теперь они все заняты тем, что грабят прохожих да толкают наркоту. Их, по крайней мере, можно было вымуштровать накрывать на стол. Вы видите в меню хоть что-то, что вызывает аппетит?

Помощник официанта — возможно, кореец или вьетнамец — сделал вид, что не расслышал этой тирады, и поспешно принялся убирать со стола.

— Было бы неплохо, Чарльз, — заметила Алисия, — если бы ты изобразил на своём лице хоть каплю скорби. В конце концов, наш добрый друг мёртв.

— Убит, — добавил Тим.

— Заменить его некем, — продолжала Алисия. — Сегодня шоу просто не выйдет в эфир. Они пустят повтор старой «Деревенщины из Беверли-Хиллз», а следом — «Санфорда».

— После соответствующего объявления, — уточнил Тим. — Я записал его перед уходом из офиса.

— Ладно, — кивнул Чарльз. — Всё прошло идеально. Он мёртв. Базы данных уничтожены. Я сделал звонок, запустивший вирус, потому что вы не позвонили сообщить о провале. Ноутбук достали?

— Достал, — сказал Тим.

— И что ты с ним сделал?

— Разбил молотком, потом вытащил жесткий диск и расколотил его в крошево тем же молотком на бетонном полу в гараже. А осколки спустил в измельчитель мусора на кухне.

Белл усмехнулся.

— Перебор.

— Прошу тебя… — прошептала Алисия.

— Ключ нашли?

— Да, но…

— Но?

— На конверте есть номер ячейки, — пояснил Тим. — Но нет названия банка. На самом ключе клеймо «Мосли» — это производитель сейфов. Мы знаем, что у него была ячейка, но понятия не имеем, в каком банке.

— Невелика разница, — отмахнулся Белл. — Ключ у вас, так что полиция может и не узнать о существовании ячейки. Сами мы воспользоваться ключом всё равно не смогли бы — подделать его подпись нам не под силу. В любом случае, без информации, стёртой с его дисков, фотографии в депозитарии — это просто куча любительских снимков.

— Надеюсь, ты прав, — пробормотала Алисия. — Куда дели пистолет?

— Туда, куда и договаривались, — ответил Тим. — В багажник старого «Бьюика», ожидающего пресса. Утром я проехал мимо свалки, чтобы убедиться, что «Бьюик» расплющили. Так и есть. Сейчас он на железнодорожной платформе вместе с полусотней других сплющенных в блин машин, едет на переплавку. Пистолет расплавится вместе с остальным металлоломом.

— Во сколько вы вернулись домой? — спросил Белл.

— В четыре пятнадцать, — ответил Тим. — Мне эта часть легенды не нравится. Лос-анджелесский детектив, который ведёт дело, уже спрашивал, где мы были с момента отъезда из студии до прибытия в «Косина Роберто».

— И что ты ему сказал?

— Сказал, что мы были на пляже, занимались сами-знаете-чем. Вроде как он это проглотил. Но мне бы не хотелось, чтобы он начал выяснять, где мы были с часа двадцати до четырёх пятнадцати.

— Романтическая поездка в горы, — подсказал Белл. — Припарковались, а потом уснули в объятиях друг друга. Вам не нужно доказывать, где вы были. Это они должны доказать, где вы были.

В этот момент подошёл официант с подносом, полным свежих напитков.

— Мы готовы сделать заказ, — брезгливо бросил Белл.

— Да, сэр?

— Мне открытый сэндвич с жареными креветками. Полагаю, он подается с имбирным майонезом?

— Да, сэр. Желаете охлаждённого белого вина?

— Определённо. Выберите что-нибудь на свой вкус. Что-то очень сухое.

— Слушаюсь, сэр.

— Мне то же самое, — сказала Алисия.

— Да, — кивнул Тим. — И мне тоже. Но принесите нам ещё порцию жареных цукини с йогуртом, на всех.

Официант поклонился и поспешил прочь.

— Этот детектив, — произнёс Белл. — Вы говорите, он идиот?

Алисия усмехнулась.

— Чарльз, ты даже не представляешь какой!

2

Коломбо крошил крекеры в свою тарелку с чили. Он специально заказал дополнительную порцию печенья.

— Слушай, — обратился он к Марте Циммер, — надо ещё знать места, где подают такой чили. Где попало такой не найдёшь. Не знаю, что они туда кладут, как готовят... но выходит просто блеск! Я сам из Нью-Йорка, ты же знаешь. Там такого чили днём с огнём не сыщешь. По крайней мере, я не встречал. Думаю, дело в мексиканском влиянии. Мексиканцы наверняка знают какой-то секрет. Дома я такого не ем. Миссис Коломбо, она старается, конечно, но у неё так не выходит. Чтобы поесть настоящего великолепного чили, надо идти в такое вот место.

Он подхватил бутылку рутбира и сделал основательный глоток.

Марта чили не ела, сказала — от него изжога. Она откусила огромный кусок от хот-дога, густо залитого горчицей, и кивнула в ответ на эту диссертацию Коломбо.

— Человек из охранной фирмы объявлялся?

— Угу.

— И что сказал?

Марта с полминуты жевала кусок, затем проглотила.

— Всё проверил. Система работает как часы. Те ребята не дилетанты. Сказал, единственный способ попасть в дом — использовать одну из тех магнитных карт.

— Как именно она работает?