Джо понимал, в какой беде они оказались. Теперь, когда они нашли каньон, они могли идти только на восток или на запад, и Чарли Тиббсу не составит труда вычислить, в какую сторону они пошли. Джо знал, что в миле к востоку в Сэвидж-Ран впадает боковой каньон, который отрезал бы путь в том направлении. Если бы они пошли туда, то фактически загнали бы себя в ловушку. Так что единственным выбором был западный маршрут.

По тому месту, где он видел взлетевших птиц, что, как он думал, указывало на местоположение Чарли Тиббса, Джо попытался определить, куда направлялся Тиббс. Тиббс либо пойдёт по их следу до края и выедет на тропу за ними, либо поедет вперёд и попытается перехватить их. Джо хотел бы знать о Тиббсе больше — как тот действует и мыслит, его прошлые привычки — чтобы лучше понимать, что Тиббс сделает дальше. Такие профессионалы, как Чарли Тиббс, не импровизируют на ходу. Они придерживаются процедур и манёвров, которые работали на них в прошлом. И что бы ни случилось дальше, казалось Джо, столкновение неизбежно. Он хотел бы быть более подготовленным, когда оно наступит.

Было крайне важно сохранять концентрацию. Он пытался отбросить все размышления, воспоминания и грёзы, сосредоточившись на одной главной цели: быть готовым к действию. Джо пытался заставить свои глаза видеть лучше, а уши — слышать больше. Он надеялся, что если Тиббс будет рядом, он сможет почувствовать его присутствие и подготовиться. Оставаться в густом лесу больше не было вариантом, думал Джо, а это означало, что Тиббс со своей смертоносной дальнобойной винтовкой может перестрелять их всех с позиции, откуда открывается хороший обзор.

У Тиббса было преимущество в подготовке и снаряжении, он был верхом, так что, вероятно, хорошо отдохнул, сыт и отлично вооружён. Охота на людей была тем, в чём Тиббс явно имел опыт. В любой стычке у Тиббса было подавляющее преимущество. Джо со своим револьвером 357-го калибра и привычкой промахиваться по любой цели чувствовал себя практически беспомощным.

Если Чарли Тиббс внезапно вырвется из кустов и отрежет им путь на тропе, что сделает Джо? Он пытался думать, пытался визуализировать свою реакцию, чтобы она стала инстинктивной. Он пытался представить, как чётко выхватывает пистолет, вскидывает его обеими руками в стойке для стрельбы и нажимает на спуск, пока не выпустит все пули. Он будет целиться в самую широкую часть цели. Суматоха, если ничего другого, отвлечёт Тиббса от прицеливания и даст Стью и Бритни шанс рвануть в кусты и обратно в лес. Даже если он не сможет попасть в Тиббса или его лошадь, есть вероятность, что его громкие выстрелы испугают животное, заставят его встать на дыбы и рухнуть в каньон вместе с седоком. Целиться в лошадь Тиббса казалось Джо неправильным, но в этой ситуации сантименты были непозволительной роскошью. К тому же, горько подумал Джо, этот ублюдок застрелил *Лиззи*.

«Нет никакой возможности, что те индейцы пересекли этот каньон», — заявила Бритни. Джо пришлось согласиться, потому что он не видел никакого способа спуститься на дно каньона и подняться по другой стороне. Даже гнёзда соколов в скальных стенах казались ненадёжными.

«Не сдавайся, мисс Стайнбертон», — подбадривал Стью.

«Это твоя настоящая фамилия?» — спросил Джо. — «Стайнбертон?»

«Маргарет Стайнбертон, — любезно сообщил Стью. — Наследница химической компании Стайнбертон из Пало-Альто, Калифорния».

«Заткнись, Стью, — сказала она. — Он спросил меня, а не тебя».

Стью хихикнул, а Джо продолжил путь в тишине.

Несмотря на почти постоянные монологи, occasional нытьё и самоуверенное поведение, Джо, к своему удивлению, начал проникаться симпатией к Стью. Он привык к его чудовищной внешности и гримасам, которые он строил, и они уже не пугали его так, как поначалу. В Стью чувствовался жизнерадостный оптимизм, который был заразителен и полезен. Казалось, Стью набирался сил по мере того, как они шли. В то время как Бритни (или Маргарет, или кто она там, чёрт возьми) погружалась в раздражительную чёрную меланхолию, Стью продолжал указывать на диких животных и достопримечательности (по его мнению), словно находился на прогулке, а Джо был угрюмым гидом.

«Если уж пришлось бежать со всех ног, — радостно заявил он тем утром, — лучшего дня и не придумаешь!»

Неудивительно, что Мэрибет он нравился, подумал Джо.

Джо понял, что снова слишком оторвался от Стью и Бритни, поэтому остановился, повернулся и подождал, пока они его догонят.

Стью восхищался каньоном на ходу. Он не смотрел перед собой и не заметил носа большого камня, торчавшего из тропы. Носок его ботинка ударился о камень, и он споткнулся, потеряв равновесие.

Джо повернулся и рванул к Стью, но расстояние было слишком велико. Руки Стью замельницами в воздухе, одна нога ударилась о другую. Стью попытался восстановить равновесие, шагнув в густые заросли можжевельника у самого края каньона, но ветки под его весом подломились.