Тод Маршанд сейчас выглядел совсем иначе, подумал Старик. Шишка на голове от удара прикладом Тиббса скрывалась под тонированными слоями волос, но единственный темно-красный след крови от скальпа засох вдоль стороны острого носа Маршанда.

Тод Маршанд выглядел иначе еще и потому, что теперь он был связан тонким конским волосом. Конский волос впивался в плечи Маршанда в нескольких местах, затем спускался по талии и крест-накрест обматывал ноги от бедер до лодыжек.

Конский волос был хорош, сказал Чарли, потому что медведи съедят каждый его дюйм и ничего не оставят. Чтобы гарантированно привлечь медведей, Чарли привязал под каждую подмышку Маршанда и между ног толстые куски сырого, необработанного бекона со спины. Свинина была едкой.

Теперь, полностью очнувшись, Маршанд медленно посмотрел на веревки и бекон. Его мысли были прозрачны. Он был очень напуган, и не благородно, подумал Старик. Маршанд был напуган до смерти.

Чарли Тиббс прошел мимо Старика и присел на корточки перед Тодом Маршандом. Тиббс сдвинул свою стетсон на затылок, затем достал из кармана конверт с листом бумаги и развернул его.

«Я нашел это в твоем рюкзаке, — сказал Тиббс своим низким глубоким голосом с растяжкой. — Там написано: «Дорогой Тод! Нам срочно нужна твоя помощь. Мчись со всех ног». Подписано: «Стью».»

Глаза Маршанда были белыми и широкими. Это напомнило Старику взгляд лошадей, когда они впервые почуяли медведей.

«Затем идут указания к какой-то хижине. Этот Стью случайно не Стью Вудс? — спросил Тиббс. — Как это ты здесь в походе, если твоему клиенту-знаменитости так нужна помощь?» — сказал Тиббс не без доброты.

Взгляд Маршанда метался от Тиббса к Старику и обратно.

«Я планировал эти долгие выходные весь год», — сказал он.

«Ну ты и друг, — фыркнул Тиббс. — Если только ты не уверен на самом деле, что Стью Вудс вообще жив. Если только ты не думаешь, что кто-то прислал тебе это как шутку».

Маршанд быстро сломался и кивнул. «Это Стью, — сказал он. — Я точно знаю, где он. Я скажу вам, если вы меня отпустите. Я никому никогда не скажу об этом».

Старик опустил глаза и уставился в землю на то, что показалось бесконечно долгим временем. Маршанд заметно дрожал. Маршанд искал в Старике какую-то поддержку или человечность, но Старик избегал зрительного контакта. Старик достаточно хорошо знал Тиббса, чтобы понимать: Тод Маршанд сказал именно то, что не нужно было говорить, и слишком быстро.

Наконец Тиббс слегка повернулся и посмотрел на Старика. «Это будет отличный номер, — сказал Тиббс. — Может, лучший из всех».

Старик тупо кивнул. Чарли Тиббс, он вдруг понял, был человеком, которого он не мог понять. За этим будет мерзко наблюдать. Он был уверен, что Тод Маршанд чувствует то же самое. Старик решил в тот момент, что всё зашло слишком далеко. Может быть, так далеко в зло, что он никогда не сможет вернуться.

«Я чувствую запах бекона, — сказал Тиббс, поворачиваясь обратно к Тоду Маршанду. — Мне даже есть захотелось. Как думаешь, те гризли за холмом тоже его чуют?»

Чарли Тиббс жевал кусок за куском вяленую говядину и потягивал холодный чай из термоса. Время от времени он подносил к глазам бинокль. Внизу, на болотистом лугу, гризли ели Тода Маршанда.

Медведица быстро нашла его после того, как Тиббс сбросил адвоката в траву между ней и ее медвежатами и ускакал прочь на лошади. Она убила Маршанда, взяв его голову целиком в пасть и яростно тряся ею из стороны в сторону, как щенок трясет узелковый носок. Крик Маршанда оборвался так внезапно, что, казалось, повис в воздухе, как потерянный призрак. Мощный удар лапой отбросил тело кувырком. Сила медведицы была поразительной.

«Медвежата уже едят, — сказал Чарли Тиббс, опуская бинокль. — Обидно будет, если они сожрут адвоката целиком и никто никогда его там не найдет».

С тех пор как они наткнулись на него в тот день, Тиббс всегда называл Тода Маршанда «адвокат». Он ни разу не произнес его настоящего имени.

Старика тошнило. Он отказался от предложений вяленого мяса и холодного чая, сказав, что, кажется, подхватил грипп.

«Если бы люди просто знали, что адвокат пропал, а не то, что на него напали гризли, которых он спас, это было бы обидно», — сказал Тиббс.

«Я понял с первого раза», — с раздражением сказал Старик.

У Тиббса была манера: его лицо как-то мертвело, что нервировало многих. Это нервировало Старика и сейчас.

«Мне это просто не нравится, Чарли», — сказал Старик.

«Это просто природа работает, и всё, — сказал Тиббс, его лицо снова ожило. — Природа и четыре фунта бекона, — подумал Старик.

«Насколько я могу судить, те медвежата сожрали этот конский волос сразу же, — сказал Тиббс, всё еще глядя в бинокль. — Никто никогда не узнает, что он был связан».

«Интересно, кто выдает себя за Стью Вудса?» — внезапно спросил Тиббс, опуская бинокль. Стало так темно, что Старик больше не мог различать отдельные фигуры медведей на поляне, но он знал, что очки Тиббса собирают тот скудный свет, что есть, так что он всё еще мог видеть. У Тиббса также был прибор ночного видения в седельной сумке. «Кто бы это ни был, он пытался заманить адвоката в какую-то ситуацию».