Два дня назад «Стью» снова позвонил. На этот раз к телефону подошла Шеридан. Когда она спросила, кто звонит, звонящий сначала отказался отвечать. Но когда Шеридан сказала, что ей придётся повесить трубку, мужчина представился Стью Вудсом и сказал, что перезвонит, когда мама будет дома. Шеридан не сказала ему, когда это будет.

В тот вечер, когда они были в постели, Мэрибет призналась, что у неё странное чувство по этому поводу. Если это была чья-то шутка, в ней не было ничего смешного. Она сказала, что не имеет смысла даже самому настойчивому репортёру звонить дважды, используя одну и ту же уловку. Это должен быть кто-то другой, сказала она, звонящий по какой-то другой причине. Она надеялась, что это не какой-нибудь мрачный последователь «Единого мира».

Но это *не мог* быть на самом деле Стью Вудс. Это было единственное, что и Джо, и Мэрибет оставили невысказанным. Не было причин строить дальнейшие догадки.

Кто бы это ни был, Джо раздражали эти звонки. Они запросили услугу «Определитель номера» в надежде отследить номер, но её ещё не установили. Он надеялся, что в следующий раз, когда поступит звонок, он будет дома, чтобы выхватить трубку и попытаться выяснить, что происходит. Его оскорбляло, что незнакомец звонит его жене, и его оскорбляло ещё больше то, что причиной звонков были её прошлые отношения с другим мужчиной. Как бы невинно Мэрибет это ни представляла, у него зубы сводило, когда он думал об этом. Трудно было представить её в старших классах и первые годы колледжа, смеющуюся и обменивающуюся шутками с двумя такими парнями, как Стью Вудс и Хейден Пауэлл. Оба этих человека позже стали известными, по крайней мере в экологическом сообществе. Они были полузнаменитыми и харизматичными. *И оба они любили его жену.* Однако Мэрибет выбрала Джо и отказалась от своей потенциальной жизни, полной волнений и известности. Он очень надеялся, что она не жалеет о выбранном пути. Вместо того чтобы тусоваться с двумя крутыми эко-знаменитостями, Мэрибет пришлось колесить по штату Вайоминг с Джо Пикеттом из одного разваливающегося дома, принадлежащего штату, в другой. Выбор Джо привёл к отказу от юридической карьеры и суровому ежемесячному планированию бюджета, чтобы сводить концы с концами, не говоря уже о том, что её застрелили в собственном доме и оставили умирать.

Джо вздохнул, мрачно усмехнулся про себя и попытался успокоиться. Но он поклялся, что когда найдёт того, кто звонит Мэрибет, то ударит его прямо в нос.

Ведя Лиззи к ручью, чтобы она напилась перед тем, как он продолжит путь к вершине, Джо подивился очень плохой полосе неудач, которая преследовала экологическое сообщество в последнее время. Сначала Стью Вудс, прямо здесь, в его собственном округе, взорванный коровой. Затем их чемпион, конгрессмен Питер Соллито, и его скандальная смерть. Затем Хейден Пауэлл погибает при пожаре дома в штате Вашингтон. Издатель Пауэлла утверждал, что Хейден был в двух неделях от сдачи своей книги, но никаких следов рукописи найти не удалось.

Джо снова забрался в седло и цокнул на Лиззи, чтобы та шла. Цепочка неудач завершилась на прошлой неделе обнаружением тела защитницы волков Эмили Беттс. Её маленький частный самолёт разбился в горах Бэртут к юго-западу от Ред-Лодж, Монтана. Тело нашли туристы. Они сообщили, что, приближаясь к обломкам, видели, как из кабины выбежали и скрылись два волка. Эмили Беттс, вероятно, погибшая при ударе, была частично съедена своим грузом.

Джо Пикетт был не единственным, кто задавался вопросом, есть ли у этой серии смертей общая нить. Слухи ходили как в экологическом сообществе, так и за чашкой кофе в местной закусочной Седлстринга. Но каждый инцидент был совершенно не похож на другие. Если и был какой-то шаблон, он был непостижим. Ничто в этих смертях не указывало на убийство, за исключением, возможно, смерти конгрессмена Соллито, но Джо читал, что недавно арестовали проститутку, которую обвинили в этом убийстве — хотя она это отрицала и наняла адвоката-знаменитость.

Теперь Эмили Беттс присоединилась к списку; защитница волков, погибшая при попытке нелегально перевезти волков в Вайоминг.

Но даже убеждённые теоретики заговора не могли связать эти смерти иначе, кроме как тем, что они произошли недавно и все касались громких имён эко-активистов. И что большинство смертей так или иначе было унизительно обсуждать.

Джо слышал истории, однако, о том, как местные жители давали «пять» друг другу в барах. По-видимому, на национальном уровне в маргинальных экологических группах выдвигались обвинения в заговорах, звучали призывы к расследованию этой серии смертей конгрессом и ФБР.