Краем глаза Старик увидел, как чёрный пикап «Форд» показался в поле зрения через сетчатый забор, окружавший бассейны. Грузовик припарковался у обочины. Послеполуденное солнце проникало сквозь тонированные стёкла настолько, что Старик мог разглядеть Чарли внутри кабины, разговаривающего по сотовому телефону. Старик не ожидал, что Чарли присоединится к нему, и был рад, что этого не случилось. Они проводили слишком много времени вместе, и Старик даже представить не мог, как Чарли будет выглядеть в плавках. Чарли сказал, что попытается связаться с их работодателями, и, по-видимому, это удалось. Сотовый телефон был технически продвинутой моделью, которая шифровала голоса так, что подслушивающие или случайные люди с FM-радио не могли перехватить разговор.

Пикап был чудом и сам по себе виртуальным оружием. Хотя снаружи он выглядел просто внушительным полноприводным автомобилем последней модели, грузовик был модифицирован так, чтобы служить передвижным арсеналом, способным «при необходимости справиться с целым полицейским управлением», как выразился Чарли. Хотя работа была почти закончена и они выполнили то, что наметили, они не использовали и десятой доли своей доступной огневой мощи и оборудования. По-видимому, сказал Чарли, их работодатели прислушались к нему, когда он сказал им, что твёрдо верит в старую западную максиму: никогда не попадаться с худшим оружием. И они не попадались.

В дополнение к пикапу они также были вооружены дробовиками и сотнями патронов с картечью двойного нуля, пистолетом-пулемётом МАС-70, пластиковой взрывчаткой с высотными детонаторами и детонаторами дистанционного управления, 400-фунтовым арбалетом с телескопическим прицелом, приборами ночного видения и прицелами, дистанционными аудиопередатчиками, нервно-паралитическим газом и гранатами со слезоточивым газом. Чарли Тиббс особенно гордился специально изготовленной, выточенной на станке снайперской винтовкой Remington Model 700 308-го калибра с прицелом Leupold 4 x 14. Винтовка была построена по его конкретным требованиям и спецификациям. В ней использовались специальные пули с заказной обтекаемой головкой весом 190 гран, точные на расстоянии более 1000 ярдов, даже после того, как пуля начинала кувыркаться. Винтовку можно было стабилизировать, привинтив её к специальной стойке на шесте, установленной в кузове чёрного пикапа «Форд». Сама стойка была соединена с небольшим атмосферным теодолитом-компьютером, который измерял ветер, высоту, траекторию и расстояние, обеспечивая невероятно дальние выстрелы.

Под скрытыми панелями в кузове пикапа находились ручной противотанковый гранатомёт, а также бронированный отсек с чувствительными к давлению и активируемыми частотой противопехотными минами.

В кабине пикапа были шифрованный сотовый телефон, портативный беспроводной электронный почтовый ящик и пейджер, а также экспериментальный компьютеризированный GPS-навигатор с картами американских просёлочных дорог и маршрутов. Они использовали дорожный компьютер только один раз, и то на улицах Вашингтона, округ Колумбия. И Старик, и Чарли Тиббс достаточно хорошо знали Скалистые горы, так что компьютер был не нужен.

Их работодатели снабдили их ящиком с наличными — тысячами долларов мелкими купюрами. Чарли вёл учёт их расходов, но им ничего не запрещалось покупать в любое время. Они расплачивались за всё наличными, и кассиры часто не знали, что делать, когда, например, Чарли отсчитывал 400 долларов купюрами за гостиничные номера. Они не оставляли бумажного следа, никаких записей по кредитным картам где-либо в Соединённых Штатах.

Первоначально рекомендованный для этой работы самим Чарли Тиббсом, который уже был нанят для руководства полевыми операциями, Старика поздно ночью связался с человеком, который не стал называть своего имени. Когда Старик заявил, что заинтересован узнать больше, была назначена встреча с Чарли Тиббсом в местном ресторане «Денни», чтобы ввести его в курс дела. Тиббс сказал ему, что их работодатели рекомендовали по крайней мере шесть оперативников и, возможно, две разные команды, но Чарли убедил их, что всё можно сделать силами двух опытных людей. С тех пор только Чарли Тиббс поддерживал связь с их работодателями. Старик не участвовал в этих разговорах по замыслу, чтобы свести к минимуму количество людей, вовлечённых в планирование операций. Было решено, что Чарли будет говорить с посредником, который затем будет говорить напрямую с их работодателями. Старика держали в неведении, кроме деталей ближайшей операции. Старик согласился на это, но теперь жалел, что не имеет лучшего представления о том, что вообще происходит. Очевидно, они охотились на высокопоставленных экологов. Но сколько их? И как долго? Он ожидал, что их работа займет около двух недель, а они уже были на втором месяце.

Он понятия не имел, что Чарли Тиббс говорил их работодателям о нём. Он гадал, сообщают ли о его недавних сомнениях и жалобах. Чарли мог честно сказать, что Старик в последнее время проявлял больше нерешительности в работе. Уволят ли его, если жалобы станут слишком громкими? Расплатятся ли с ним? Прикажут ли Чарли Тиббсу подойти сзади и всадить пулю в затылок?