Старик поднял тяжёлый бинокль ночного видения. Сквозь залитое дождём ветровое стекло он ясно видел, как машина Хейдена Пауэлла медленно подъехала по аллее, словно в ожидании, что дверь гаража откроется, но она не открылась. Пауэлл затормозил в дюйме от двери, и его задние фонари вспыхнули яркой вспышкой, на мгновение ослепив Старика через бинокль, — и он выругался.

Всё, что видел Старик, было зелёное и белое пятно, похожее на последствие фотовспышки. Пока Старик ждал, чтобы глаза снова привыкли, Чарли мягко забрал у него бинокль, чтобы посмотреть самому.

«Он пьян, — объявил Чарли. — Так же, как мы и предполагали. Не может понять, как открыть гараж, и теперь пытается сообразить, какой ключ подойдёт к двери. Уронил ключи в траву. Теперь стоит на четвереньках, ищет их. Можем взять его сейчас».

Старик посмотрел на Чарли в поисках указаний. Какое оружие использовать? Какой тут план? Старик боролся с нарастающей паникой.

Старик не много знал о Хейдене Пауэлле, но достаточно. Он знал, что Пауэлл был известным писателем-экологом, который первоначально прославился тем, что написал множество статей, а затем и биографию своего друга детства Стью Вудса. Пауэлл разбогател не на издательском деле, а благодаря ранним инвестициям в софтверную компанию в Сиэтле. Когда компания пошла в гору, для управления привлекли профессиональных менеджеров, а Пауэлла отодвинули на задний план. С его огромным домом, растущим портфелем акций и свободным временем он вернулся к двум вещам, которые любил больше всего: пить текилу и писать провокационные статьи об окружающей среде.

Ходили слухи, что его следующая книга будет называться «Как мы просрали Запад» и будет злобным обвинением корпораций, землевладельцев и политиков. Отрывки публиковались в журналах. Однако у Пауэлла были большие неприятности. SEC расследовала деятельность софтверной компании, и инвесторы, которых Пауэлл привлёк (многие из которых вложили в компанию миллионы), были в ярости. В адрес Пауэлла поступали угрозы смертью, о чём он должным образом сообщил в SEC и ФБР. Пауэлла даже цитировали, что он с нетерпением ждёт тюрьмы, где будет чувствовать себя в большей безопасности.

И вот теперь Старик и Чарли были здесь, чтобы убить его — но не из-за провалившейся софтверной компании. Чарли сказал, что всё должно выглядеть так, будто это дело рук разгневанного инвестора. Не должно быть абсолютно никакой связи с предстоящей книгой.

Старику не сообщали деталей плана. Ему было не по себе и страшно. Он был не таким, как Чарли — эти вещи не были для него естественными. Он не хотел разочаровывать ни Чарли, ни своих работодателей, но это дело становилось всё масштабнее и сложнее, чем он предполагал. Что ему делать — бежать через лужайку и ударить Пауэлла молотком по затылку? Застрелить парня в темноте? Что?

«Он встал и зашёл», — сказал Чарли, опуская бинокль.

Старик смотрел, как зажёгся свет на крыльце. Они проследили за пьяным перемещением Пауэлла по дому, когда он включал свет. Сначала кухня, потом ванная, потом гостиная. Они ждали.

«Должно быть, отключился на диване», — прошептал Чарли почти через час.

«Какой план?» — спросил Старик, пытаясь подавить панику, поднимающуюся в нём.

Как ни странно, Чарли Тиббс улыбнулся, показав свои идеальные зубы, и повернулся на сиденье. Улыбка заставила Старика почувствовать себя лучше, но в то же время встревожила его так, что он не мог понять.

«Позже... — начал Чарли, его слово утонуло в шуме дождя. — Я скажу тебе позже, когда нужно будет знать».

Одетый в дождевик с капюшоном, натянутым поверх одежды и скрывавшим лицо, Старик ждал в мокрых зарослях, пока Чарли Тиббс не добрался до входной двери. Когда Чарли подал ему сигнал, Старик поднял свою снайперскую винтовку 22-го калибра с глушителем и прицелом и выстрелил в фонарь над задним крыльцом. Звук был не громче кашля. Старик стрелял под таким углом, чтобы пуля прошла чисто сквозь лампу и лампочку и улетела в ночь. Было бы неразумно оставлять пулю, застрявшую в обшивке, которую могли бы найти следователи. Теперь снаружи дорогого дома Хейдена Пауэлла снова стало темно. С крошечным фонариком в зубах Старик нашёл в грязи стреляную гильзу, выброшенную из винтовки. Он сунул её в карман, пробираясь по лужайке к тёмной задней двери. Пока следы шин и отпечатки ног смоет ливень, гильзы можно будет найти.

Стараясь не поскользнуться на мокрых от дождя ступеньках, Старик вошёл в дом. Чарли был прав: Пауэлл не запер за собой заднюю дверь.

Внутри было тепло и сухо. Старик стоял на кухне у задней двери и пытался отрегулировать дыхание. Он не хотел, чтобы его услышали. Стук дождя в доме приглушался. Пока он стоял, возле его ботинок от мокрого дождевика натекла лужа.