Джо знал, что в городке Седлстринг смерть Стью Вудса уже стала чем-то вроде шутки. Он догадывался, что то же самое было по всему Западу, в лесозаготовительных посёлках, шахтёрских городках и фермерско-скотоводческих центрах, где Стью Вудса и «Единый мир» знали и презирали. «Единый мир» был одной из самых радикальных экологических групп, любимцем СМИ и одной из немногих организаций, открыто выступающих за прямые действия. Они ненавидели скот, ненавидели практику выпаса на общественных землях, ненавидели скотоводов, у которых была или которые подавали заявки на аренду, и ненавидели политиков и бюрократов, которые продолжали допускать эту практику.

Барнум предположил, что Вудс надеялся на заголовки вроде «Корова взрывается в национальном лесу» — что-то, что привлечёт внимание к спору о выпасе — когда что-то пошло ужасно wrong.

Интересный аспект, поднятый в газете и ранее неизвестный Джо, заключался в том, что Стью Вудс был местным, родился и вырос в Винчестере. Он учился в средней школе в Седлстринге и играл на позиции среднего лайнбекера в футбольной команде с такой безрассудностью, что вошёл в сборную штата. Затем, по словам его тренеров и соседей, он поступил в Университет Колорадо в Боулдере и вместо того, чтобы играть в футбол за «Золотых Бизонов», связался не с теми людьми и спятил.

Джо задумался о том, какое неловкое наследие оставит после себя смерть Вудса. Как полная Mama Cass, умершая, подавившись бутербродом, или Элвис Пресли, умерший на унитазе, или автор книг о фитнесе Джим Фикс, умерший во время бега, Стью Вудс навсегда запомнится как активист-эколог, взорванный коровой. Несмотря на выходки, публичность, бестселлер-биографию, написанную Хейденом Пауэллом, и внимание, которое Вудс привлёк к себе за эти годы, Стью Вудс всегда будет ассоциироваться со взрывом коровы. Джо знал, что скотоводы, лесорубы и политики найдут это очень забавным.

Джо провёл рукой по волосам. Чего он всё ещё не знал, так это почему Мэрибет так расстроили эти новости. Но он знал, что она расскажет ему, когда будет готова. После того ранения и потери ребёнка Мэрибет охотно признавала, что стала более склонна к быстрым сменам настроения и сильным всплескам эмоций — в основном сентиментальных. Иногда она не могла точно определить, что именно вызвало слёзы. Он научился не давить на неё, не требовать немедленного ответа, потому что иногда его у неё просто не было. Её это беспокоило больше, чем Джо, потому что она была женщиной, у которой не было ни времени, ни места для беспочвенных театральных эффектов.

Так что, что бы это ни было, Джо знал, что узнает, что её беспокоит, когда Мэрибет будет готова и захочет рассказать ему.

Он подождал полчаса и допил кофе. Когда она не спустилась, он нахлобучил шляпу, позвал Максин и вышел на улицу к своему пикапу, чтобы ехать на работу.

**6**

Джо называл это «оглядывать». Оглядывание было патрулированием в предгорных пустошах Биг-Хорна, где полынь уступала место соснам. Он заезжал на своем пикапе по грубым двухколейкам на возвышенности и утёсы, откуда, используя прикрепленный к водительской дверце оптический прицел «Редфилд», мог оглядывать равнины, луга и ветровалы в поисках дичи, охотников, туристов и рыбаков. За два года работы он всё ещё находил новые подходящие точки для наблюдения по всему своему округу, который состоял из 1500 квадратных миль высокогорной степи, полынных равнин, изрезанных пустошей и гор. На эти возвышенные точки обзора, откуда можно было «сидеть и наблюдать», обычно вела какая-нибудь дорога наверх, проложенная за годы скотоводами, геодезистами или охотниками.

Оглядыванием Джо и занимался последние несколько дней после вспышки Мэрибет. Он уходил рано, возвращался поздно и заполнял часы между этим рутинным патрулированием своего округа в странный сезон между охотничьим и рыболовным ажиотажем. Даже если бы он патрулировал каждую минуту, Джо знал, что никогда не сможет как следует охватить свой округ площадью 1500 квадратных миль. Но это была важная часть его работы.

По вечерам он допоздна работал в своем маленьком кабинете возле прихожей, обновляя журналы и отчёты, составляя подробную заявку на закупку в управление товаров и оборудования, которые ему понадобятся в следующем финансовом году (сёдла, упряжь, новые шины, ремонт крыши и т.д.) и ожидая, когда Мэрибет придет к нему и объяснит, что случилось тем утром. Им всё ещё нужно было поговорить и разрядить обстановку. Каждый раз, слыша, как она проходит мимо его двери, он замирал, надеясь, что она войдёт и закроет за собой дверь и скажет: «Насчёт того утра...». Он не давил на неё, хотя инцидент висел в доме, как незваный родственник. Несколько раз ему хотелось подойти к ней, но он отговаривал себя. Чувство вины, которое он испытывал из-за её ранения и последовавшей потери ребёнка, было как лезвие, вечно занесённое над его сердцем.

Тем утром, после того как девочки ушли в школу и тишина между ними, казалось, превратилась в белый шум, он рассказал ей о своей стычке с Джимом Финоттой. Она слушала и, казалось, была благодарна за возможность обсудить что угодно, кроме того, что он хотел обсудить. Её глаза изучали его, пока он говорил.

«Джо, ты уверен, что хочешь этим заниматься?» — спросила она.

«Он подстрелил лося. Он ничем не лучше любого другого преступника. На самом деле, он хуже».

«Но ты не можешь это доказать, верно?»

«Пока нет».