Чарли проигнорировал Старика и спросил, подобрал ли он свою гильзу. Старик вздохнул и показал её ему. Чарли был, если не сказать, дотошен. И, по мнению Старика, в высшей степени эффективен и хладнокровно бессердечен.

«Где следующий объект?» — спросил Старик.

«Монтана».

«Я надеялся, мы немного отдохнём. Мы же не останавливаемся. За последние четыре дня я видел и Скалистые горы, и Тихий океан. Это больше миль, чем я хочу думать».

Это была первая жалоба Старика на их работу. Результатом жалобы была болезненная усмешка Чарли Тиббса за рулём.

«Мы взялись за работу и закончим её», — с окончательностью в голосе сказал Чарли. Его голос был таким тихим, что его едва можно было расслышать сквозь шипение дождя под колёсами.

Старик оставил эту тему. Он смотрел, как стены тёмных мокрых деревьев мелькают в свете фар, словно стробоскоп. Дождь не прекращался. Небо было низким, почти на уровне верхушек деревьев. Такое ощущение, будто они едут по туннелю. Он ненадолго закрыл глаза, чтобы дать им отдохнуть.

Когда он открыл их снова, руки всё ещё дрожали. Большой чёрный пикап, словно сухопутная акула, нёсся на восток, пожирая мили мокрой блестящей дороги.

Направляясь на восток, чтобы уйти на Запад, подумал Старик.

**8**

Мэрибет швырнула телефонную трубку и, широко раскрыв глаза, оглядела свой дом, чтобы убедиться, что никто за ней не наблюдает. Конечно, никто. Но она всё равно дрожала, была напугана и зла. И очень напряжена.

Это был тот же голос, что звонил накануне. Он звонил в то же время: после того, как дети ушли в школу, а Джо уехал на работу, но до того, как Мэрибет ушла на конюшню. Он либо очень хорошо угадал время, когда можно поговорить с ней наедине, либо знал её расписание. В любом случае, это было тревожно.

«Это Мэри?» — спросил мужчина. — «В девичестве Харрис?»

Дальше вчера дело не пошло — она повесила трубку. Когда телефон зазвонил снова этим утром, она интуитивно поняла, что это он. На этот раз она хотела получить больше информации о том, почему он звонит, хотя боялась, что уже знает.

«Кто это?» — спросила она.

Он представился автором журнала *Outside*. Сказал, что проводит исследование для статьи, которую пишет об умершем экотеррористе Стью Вудсе.

«Почему вы звоните мне?» — спросила она. — «Вам лучше поговорить с нашим шерифом или моим мужем. Хотите номер шерифа?»

Репортёр помедлил. «Вы же Мэри, правда?»

«Мэри*бет*, — поправила она. — Мэрибет Пикетт».

«Раньше известная как Мэри Харрис?» — спросил он.

«Меня всегда звали Мэрибет», — настаивала она. Это не было полной ложью. Только два человека когда-либо называли её Мэри.

Голос репортёра стал более неуверенным. «Может, я ошибся адресом, и если так, прошу прощения за потраченное время. Но моё исследование привело меня к вам, — сказал он. — Вы знали Стью Вудса, когда росли?»

Она повесила трубку.

Это было чудесное лето. То лето, между школой и колледжем, было запрятано в её памяти, но время от времени возвращалось к ней. Она успешно с ним боролась и никогда не давала ему расцвести. Она втаптывала этот цветок обратно в землю каблуком. Но когда она прочитала в газете, что Стью Вудс мёртв, всё вернулось. Даже сейчас, пятнадцать лет спустя, воспоминание об этом было всё ещё ярким.

Тогда, в старшей школе, Стью Вудс был ужасно некрасив, но очень харизматичен — неуклюжий подросток, превращающийся в хорошего, но непредсказуемого спортсмена, который уже представлял себе создание экологической террористической организации, которая потрясёт мир. Хейден Пауэлл был красив, саркастичен и талантлив и поклялся сделать Стью и их общую миссию по Спасению Запада знаменитыми. Хотя она никогда не разделяла их радикальной страсти к защите окружающей среды, влечение Мэрибет к обоим бунтарям было волнующим, так же, как для других девушек её возраста было волнующе встречаться с рок-звёздами или ковбоями родео. Стью и Хейден были плохими парнями, умными парнями, дикими парнями, но у них были хорошие сердца. Они уже сеяли хаос экологическим вандализмом. Вечер, проведённый с ними, обычно заключался в выдёргивании геодезических кольев для планируемого трубопровода или удалении болтов из гусениц бульдозера. Хотя было несколько близких звонков, их троих ни разу не поймали.

И они любили её. Особенно Стью. Он был так влюблён в неё, что это было одновременно и неловко, и лестно. Однажды, перехватив пас за «Винчестер Бэджерс» и принеся его в зачётную зону для тачдауна, Стью повернулся к partisan толпе Седлстринга и растянул своими длинными руками «М-Э-Р-И», потому что знал, что она смотрит игру с друзьями.

В течение лета они проводили почти каждый вечер вместе. Они рыбачили, ходили в кино, занимались саботажем.