Нажимаю кнопку «Отправить» и вздыхаю.

— Я сделала это, — говорю, поднимая глаза на Фанни.

— Сделала что? — спрашивает она.

Она совсем не следила за моим актом храбрости, сбежав в отдел женских журналов. Быстро объясняю ей и вижу, как её глаза округляются, как блюдца.

— Ну надо же! Да что с тобой? — спрашивает она в шоке, проводя рукой по волосам.

— Я боюсь людей, реальности, но ничто не мешает мне быть другой за экраном, верно? Я уже начала это делать, почему бы и не продолжать?

Фанни собирается возразить, когда до нас доносится звук уведомления.

— Он ответил.

Киваю, но не открываю сообщение. Вместо этого расправляю плечи и глубоко вдыхаю:

— Направляемся в магазин нижнего белья?

Когда я переступаю порог этого магазина, во мне закрадываются сомнения в своём выборе. Моя смелость улетучивается. Я была полна уверенности, а теперь полна сомнений и смущения.

Щёки начинают краснеть, а ладони становятся влажными. У входа нас встречает манекен в красном прозрачном кружевном боди с чёрной отделкой и шёлковом халате.

Манекен невероятно хорошо смотрится в этом комплекте. Нужно ли выглядеть так, чтобы быть сексуальной в нижнем белье? Думаю, здесь есть концепция, которую стоит изучить, или, может, это просто мой разум сходит с рельсов из-за неуверенности в себе, о чём мистер Хоуп постоянно напоминает мне.

Ищу Фанни взглядом, она в цветном отделе и восхищается жёлтым шёлковым комплектом цвета цыплёнка. Подхожу, почти невежливо игнорируя продавщицу, которая спрашивает, не нужна ли мне помощь или совет. Мой энтузиазм упал, как омлет.

— Значит, жёлтый? Это не слишком… кричаще? — спрашиваю я у своей лучшей подруги.

— Нужно уметь удивлять своего поклонника, Альба.

Слегка хмурю брови.

— Почему?

По наивности предпочитаю спросить. Мало ли…

— Альба… — вздыхает Фанни, проводя рукой по лбу, будто я просто невежда в отношениях между мужчинами и женщинами.

А разве это не так? — вопрошает моя едкая совесть.

Приказываю ей заткнуться, чтобы снова сосредоточиться на соседке. Она тщательно осматривает детали, ощупывает ткань, затем вышитые узоры и узелки у основания бретелек. Фанни кажется зачарованной, как можно быть зачарованным произведением искусства или как я — романом. Это одновременно вдохновляюще и удивительно, ведь речь идёт о нижнем белье.

— Как ты понимаешь, что понравится? — спрашиваю я. Мой вопрос, наверное, звучит глупо, но… э-э… я просто думала о моде на обнажённые фото и…

На этот раз Фанни приподнимает брови.

— Альба? Ты собираешься заняться секстингом? И откровенными фото?

— Что? — восклицаю я, выпучив глаза. — Нет, просто… э-э… быть роковой женщиной, соблазнительницей… я не умею. Как ты сводишь мужчину с ума по себе? По своему телу и уму? То есть, как ты добиваешься того, чтобы состоялось первое свидание?

— Так вот что гложет твой ум?

Её брови взлетают, а глаза становятся пытливыми. Внезапно жёлтый бюстгальтер больше не привлекает её внимания.

Рррх… Хотя Фанни и моя лучшая подруга, мне всё же очень неловко говорить с ней об этом. В глубине души я знаю, что мне тоже нужно избавиться от этого смущения, но на практике я просто чувствую себя неуместной. И сильно неуместной.

— Как бы я ни хотела показать другой образ себя через экран, я остаюсь собой, и это удручает. Как мне стать более раскрепощённой?

— Нет никаких чудодейственных рецептов.

— И это весь совет от лучшей подруги? Серьёзно? Потому что я хочу тебе сказать, что это дерьмовый совет.

— Ого, да ты выпускаешь когти, — говорит она, тыча указательным пальцем мне в плечо и нажимая, чтобы подразнить.

Ворчу, а она закатывает глаза, прежде чем пригласить меня следовать за ней. Мы оказываемся в отделе бесшовного, базового, хлопкового белья. Одним словом, то, что я ношу постоянно.

— В общем, это забываем. Разве что во время месячных. Или если ты не бабушка.

— А молодая женщина двадцати шести лет — не проходит?

— Абсолютно нет!

Дуюсь, но киваю. Моя лучшая подруга куда более проницательна, чем я, в таких вопросах. Если мне нужно следовать её словам, чтобы заинтересовать мужской пол (ну, только Тео), я это сделаю. Даже если я осознаю, что каждый мужчина индивидуален, её советы позволяют мне с чего-то начать.

Затем Фанни ведёт меня к кружевным комплектам, элегантным. Она выбирает три: чёрный, состоящий из непрозрачного бюстгальтера пуш-ап и стрингов в тон с вышитой звездой на каждом бедре; пастельно-розовый из прозрачного кружева с боксерами с вырезом; и последний — изумрудно-зелёный, кружевной, позволяющий угадывать необходимое сверху благодаря глубокому вырезу, а снизу — танга, полностью прозрачный на ягодицах.

— Вот такого рода штучки тебе нужно выбирать. Для начала лучше остановиться на классических цветах. Помни, что тебе должно быть комфортно, и тогда всё пойдёт как по маслу.

— Окей…