Фанни мягко подходит ко мне, берёт мою руку и нежно сжимает.

— Вовсе нет. Ты очень милая, даже если он вряд ли тебя увидит. Верь в себя, но если тебе нужно немного побаловать себя — сделай это. Внешность может быть щитом, я знаю, о чём говорю, — говорит она, проводя рукой по своим коротким волосам.

Я почти забыла. Фанни коротко постриглась, чтобы сломать образ своей женственности. Блондинка с длинными волосами, стройная, с небесным взглядом. В школе её звали Златовлаской, и это продолжалось на первом курсе университета. Её родители тоже пользовались этим прозвищем. А потом однажды, возвращаясь с лекции, которая затянулась дольше положенного, она подверглась нападению банды девушек из зависти. Оскорбления и удары сыпались один за другим, пока шум не привлёк чьё-то внимание поблизости. Последние слова, которые ей выкрикнули в лицо, были: «Теперь ты не так уж и хороша, Златовласка». На следующий день она появилась с этой стрижкой «под мальчика», которую теперь носит с гордостью как знак сильной женщины, которой она стала и которой никогда не переставала быть.

— Кажется, в прошлый раз у тебя была хозяйственная сумка. Твой талисман, наверное, там.

— Спасибо, — выдыхает она.

Фанни отворачивается, направляясь к вешалке, и продолжает разговор.

— Ну что, готова к своему свиданию, ты?

— У меня комок в животе, но мне очень не терпится. Даже если я запаниковала, с ним приятно говорить. Но признаюсь, всё же немного побаиваюсь.

— Твоя смелость после полудня сбежала? — поддразнивает она.

Она знает меня как свои пять пальцев.

Кривлюсь, а она хихикает. Я, великая скромница, говорила о нижнем белье и романтике с парнем, с которым буду разговаривать по телефону через несколько минут! А если он сразу же начнёт с этого? Чувствую, как краснею.

— Эй, Альба, я тебе скажу: не забудь предохраняться!

Чего? О чём она? Я смотрю на Фанни. Из нас двоих, если кому и предстоит потрахаться сегодня вечером, то не мне. Так что же мне нужно предохранять? Или не предохранять? Внезапно она заливается смехом на пороге, готовясь покинуть квартиру.

— По телефону тоже можно кончить!

Что?! В шоке я не отвечаю и, наверное, похожа на рыбу с открытым ртом и выпученными глазами. Фанни уже закрывает за собой дверь, когда я кричу старое доброе «стоп», что резко прерывает её порыв. Дверь снова распахивается настежь, и моя лучшая подруга смотрит на меня с лукавством.

Похоже, её совсем не смущает то, что она только что сказала. Я же чувствую, как мозг перемалывает мысли так быстро, что скоро сделает свою собственную муку. В какой торт можно положить муку из мозгов? Я отвлекаюсь.

— На что ты намекаешь?

Моя фраза — лишь невнятный шёпот. Тревога окрашивает каждое слово, а ладони становятся влажными. Секс по телефону. Кончать. Стонать. На расстоянии. Чёрт, всё переворачивается в моей голове. Фанни же не принимает меня за девушку с эротического телефона, надеюсь. Нет, конечно нет.

— Игра в соблазнение между Тео и тобой началась, поэтому удовольствие может приходить постепенно, — объясняет она, пожимая плечами.

— Погоди, но мы же не вместе физически! Да и морально тоже, кстати.

— Пфф, это всего лишь деталь, — парирует она, качая головой. — Знаешь, мастурбация не ограничена строгими рамками. Иначе никто бы не изобрёл эротический телефон! — насмехается она.

— Ты правда думаешь, что… ну… что он ожидает… этого?

— Я не это говорю, это просто возможность. Ты же говорила с ним о романтике и нижнем белье, между прочим.

О Боже! Тео примет меня за девушку, которой не хватает! О боже, почему я не подумала об этом раньше? Моя смелость примет совсем не тот оборот, которого я ожидала. Я буду выглядеть как женщина, которой не хватает. Взгляд скользит по полу, а указательный палец начинает яростно накручивать прядь волос.

А если я не подниму трубку? Это могло бы решить проблему с тем мнением, которое у него может сложиться. Придумаю что-то в последнюю минуту, шито-крыто, он забудет наш разговор, и я не буду выглядеть как женщина с нарушенным либидо. Неплохой план, да?

— Моя Альба, расслабься, окей? Я хотела рассмешить тебя, а не заставить паниковать.

— «Предохраняйтесь»… — напоминаю я с удручённым видом. — Ну серьёзно…

— Альба, я не думаю, что вы уже на этой стадии, честно, но если бы это случилось сегодня или через несколько недель, ты должна помнить, что нет ничего плохого в том, чтобы доставить себе удовольствие. И если тебя ведёт мужчина, который тебе нравится, это огромный плюс для тебя и для ваших отношений.

— М-да…

Я не очень убеждена.

— Мне нужно идти. Хорошо проведи вечер и ответь ему.

— Чего?