Краска заливает щёки. Я почти дрожу. Это всего лишь слова, и всё же им удалось поджечь моё либидо. Либидо, которое давно спало. И всё же одно только это чтение смущает меня. Какого мужчину я могу привлечь со своей стыдливостью? Вздыхаю, разочарованная собственным поведением.

— Тебе стоит взять её, — тихо подсказывает мне Фанни.

Она — само очарование. Что бы я ни делала, она понимает, что я чувствую, что меня гложет, что успокаивает. Фанни всегда внимательна ко мне, и иногда я действительно задаюсь вопросом, заслуживаю ли я всего этого внимания.

— Я сомневаюсь… Эротическая литература — это…

— Что ты сейчас мне выдашь про моё чтение? Что это шаблонно, пока есть секс? Что между персонажами нет настоящих отношений?

— Нет, я скорее думала, что это не очень сочетается с моей личностью. Мне и так некомфортно с людьми, а уж об интимности и говорить нечего.

— А что, если эта книга поможет тебе обрести уверенность в своём теле?

Задумываюсь. В библиотеке, что стоит у стены моей комнаты, есть только мягкие романтические произведения, литературная классика, французская или английская, антиутопии и немного фэнтези. Ни один роман не затрагивает тему сексуальности. Я всегда считала, что это «слишком неприлично» для меня. Разговоры о сексе быстро смущают меня, я быстро чувствую себя подростком, неуверенной в себе и неуклюжей.

Глава 12

Альба

Если хорошо подумать, мне кажется, это всегда была «рискованная» тема с моими родителями. Я помню неловкость, которую испытывала при откровенных сценах по телевизору или в фильме. Я потирала руки, чесала голову, скручивала пальцы в тщетной надежде, что этот эпизод закончится быстрее, но, конечно, нет. Я прятала голову в песок. С годами ничего не изменилось. Я потеряла девственность до того, как у меня развилась агорафобия, но мне всё ещё некомфортно с такими темами.

— Как думаешь, как бы отреагировал твой чайник, если бы узнал, что ты начала читать откровенный любовный роман?

— Что? — говорю я, так как реплика Фанни внезапно вырывает меня из мыслей.

Где она только выкопала эту идею? Какое дело Тео до того, что я читаю? И если я начну читать эротику, изменит ли это его взгляд на меня? Надеюсь, нет. Хотя, с другой стороны, сочтёт ли он меня более сексуальной? Более привлекательной? Он намекал, что я ему нравлюсь и интересна, но теперь, после установившегося молчания, может ли он сказать то же самое? Или он переключился на другую девушку, которая умеет отпускать ситуацию? Он получает обнажённые фото? Это сейчас в тренде, я видела репортаж по телевизору о новых методах флирта, и говорят, эротические сообщения очень популярны для соблазнения. Если бы я отправила ему свою задницу в трусиках, это сработало бы? Или он просто принял бы меня за девушку, у которой «горячо»?

Стоит ли мне поговорить об этом с мистером Хоупом? Странно думать о своём психологе, когда планируешь флиртовать с мужчиной, от которого сердце бьётся чуть быстрее.

— Ух ты, стоп.

Руки Фанни ложатся мне на плечи, и её взгляд погружается в мой. Она делает вдох, затем выдох несколько раз, пока я не начинаю повторять за ней. Я успокаиваюсь. Мои руки перестают дрожать вдоль тела.

— Ты унеслась далеко. Быстро. О чём ты думаешь, моя Альба?

Голос Фанни такой спокойный, что я улыбаюсь ей, более безмятежная.

— Должно ли это изменить его взгляд на меня — то, что я читаю любовные истории с откровенными сценами?

— Нет. Ты свободна в выборе чтения, в лучшем случае это добавит тебе секс-аппетита, — уверенно отвечает она.

— А что, если он прямо сейчас получает обнажённые фото?

— Либо он удаляет их, потому что понял, что эти девушки с Lovemate гроша ломаного не стоят по сравнению с тобой, либо он законченный кретин, либо он гадает, не заставить ли тебя отреагировать, отправив фото в трусах!

Я разражаюсь таким искренним смехом, что он заражает Фанни, которая в свою очередь тоже хохочет. Представить мужчину, о внешности которого я ничего не знаю, стоящего перед зеркалом с телефоном в руке, выжидающего и ищущего удачный ракурс для сексуального фото, так далеко от того образа, который я себе составила о Тео… И всё же напряжение сразу отпускает.

Охваченная приступом смелости и надежды, я достаю телефон со дна своего бордового ведёрка Lancaster и открываю приложение для знакомств. Я ворчу. Моё сообщение прочитано Тео, но он не ответил. Он бросил мне «Прочитано», мать его.

Начинаю размышлять, одновременно набирая начало своего сообщения. В конце концов, если я хочу получить ответ, возможно, нужно спровоцировать его, заставить его защищаться? По телефону его голос произвёл на меня такое впечатление… И это было взаимно, это не секрет. Так что лучше продолжить в том же духе!

: Если я скажу тебе, что купила свой первый откровенный любовный роман в книжном магазине, что ты на это скажешь? Так что я буду читать «Освободи меня». И раз уж я в настроении освобождаться, мой кошелёк улетел в магазин нижнего белья. Я бы с радостью показала цвет, но не знаю, как отправлять фото в этом приложении!