Спина Рори почти незаметно напрягается.

Я прослеживаю ее взгляд и вижу, как в зал вплывает высокая блондинка — в угольно-черном атласе, вся в бриллиантах, с гладко убранными волосами, подчеркивающими скулы. Анна инстинктивно щурится: кто бы это ни была, она только что сделала именно тот эффектный выход, на который Анна рассчитывала и провалила.

Она скользит сквозь толпу, одаривает нескольких гостей воздушными поцелуями, ухитряясь пройти через самую гущу, не сбив ни единого волоска. Я смотрю на Рори и вижу, как у него каменеет челюсть.

Она останавливается перед мальчиком с подносом и берет канапе так, будто делает ему одолжение. Я стою у окна, стараясь не пялиться и чувствуя, как начинаю сжиматься. Оркестр снова вступает.

И тут Рори берет меня под руку.

— Потанцуй со мной.

Слова почти шепотом, но это не просьба — приказ.

— Что?

Я делаю глоток коктейля и закашливаюсь, когда он обжигает горло.

Он протягивает руку, лицо непроницаемое.

Я беру ее и выхожу с ним на танцпол, когда начинается музыка. Это «Гей Гордонс» — единственный танец, который мы учили в школе и который имел хоть какой-то смысл. Проходя мимо Фенеллы, я чувствую, как ее взгляд сверлит мне спину, но я слишком сосредоточена, чтобы обращать внимание.

— Ты считаешь шаги? — он слегка наклоняет голову.

Два, три, четыре, — думаю я и киваю.

— Иначе я не успеваю.

Он смеется, и я снова думаю о том, каким красивым он бывает, когда улыбается. Пока вокруг нас аристократы кружатся и флиртуют, я вспоминаю домики, которые он отреставрировал для женщин, оставшихся без крыши над головой. Мимо проносится Джинни из кофейни, машет мне и широко улыбается, а мы снова проходим мимо Фенеллы — той удается одновременно испепелять меня взглядом и разглядывать Рори. Почти талант.

— Ты танцуешь со мной, чтобы не разговаривать с ней?

Если ему можно задавать вопросы — два, три, четыре, — значит, и мне тоже.

— Ты танцуешь со мной, потому что я хотел с тобой танцевать.

Что-то внутри живота делает отчетливый, резкий вираж.

— Если уж мне приходится устраивать этот нелепый бал, в нем должна быть хоть какая-то польза.

Я чувствую, как к щекам приливает жар. Рука Рори лежит у меня на талии, и кажется, будто она прожигает ткань платья. Я поднимаю взгляд и удивляюсь, какими темными в этом свете выглядят его зеленые глаза.

— Тебе все это не нравится?

— Эта часть — нравится.

Он чуть приподнимает бровь и усмехается.

Музыка замедляется в самый неподходящий момент, и мы замираем прямо перед Фенеллой — та полностью в режиме токсичной бывшей.

— Ну что ж, пусть побалуется с простолюдинкой, — слышу я, совершенно отчетливо. — В будущем ему понадобится кто-то воспитанный получше…

Голос холодный, насмешливый. Я каменею в объятиях Рори. Ноги продолжают двигаться, но мне кажется, будто я вышла из собственного тела и смотрю на себя со стороны.

— Эди?

— Я в порядке, — говорю я, выдыхая вверх, чтобы продемонстрировать. — Просто немного жарко.

Он не настаивает. Я танцую с ним так, будто ничего не изменилось, хотя изменилось все. Одной колкой фразы достаточно, чтобы напомнить: это не мое место, я здесь лишь временно.

Через мгновение другой голос — теплый, мелодичный, с хрипотцой — заставляет меня обернуться с удивлением. У края танцпола стоит Аннабель в темно-золотом платье, из-за которого она похожа на богиню из древней Греции; медовые пряди сияют в свечном свете.

— Аннабель, — говорит Рори, когда она тянется обнять его. — Ты добралась.

Она кладет одну руку мне на плечо, другую — на руку Рори, притягивая нас обоих к себе. Он явно рад ее видеть — сейчас она для него почти семья, только без ядовитых уз прошлого.

Ее мемуары стали единственным по-настоящему серьезным проектом в моей жизни, единственной работой, из-за которой я подумала, что могу быть чем-то большим, чем фоновый шум.

— Дорогие мои.

Она сияет.

— Я не могла бы быть счастливее, войдя и увидев вас танцующими в объятиях друг друга.

— Ой, нет, я не… — протестую я, краснея. — То есть мы не…

Я неловко отступаю назад и едва не наступаю на ничего не подозревающего мужчину в килте. Он ловко отскакивает и одаривает меня понимающей ухмылкой.

— Пей больше воды, девонька, — говорит он и уводит партнершу в повороте.

— Простите, что так поздно, — Аннабель взбивает волосы и достает из сумочки золотую пудреницу, проверяя помаду. — Пришлось лететь с Фредди Джеймсом на вертолете, а это ужасно портит прическу.

Я киваю с видом сочувствия. Иногда, если в метро приходится стоять у окна, там тоже поддувает. В сущности, почти то же самое. Почти.

Кейт подходит как раз в тот момент, когда Рори зажимает в угол краснощекого фермера в слишком коротком красном килте и утаскивает его в разговор о коровах и заборах.