— Я на самом деле не знаю, — признался Алекс. — С этим… всё сложно. В Горе этого никто так и не понял. Не до конца. Не было… они думали, что подобное относится к разряду метафизики. Не имелось никаких реальных существенных доказательств. Такого не случалось до… до того, как меня к ней приставили. Это стало просто ещё одной вещью, которую они не понимали. Ничего не изменилось, по крайней мере, физически. Она связала себя со мной, и они думали, что найдут подтверждения в сканах моего мозга. Что обнаружат физиологические изменения. Но там ничего не оказалось.

— Я не удивлён, что в твоей черепной коробке пусто.

— Ха-ха.

Нейт тщательно всё обдумал.

— Но теперь она видит во мне часть… семьи?

Кажется, Алекс не очень этому радовался.

— Видимо так.

Нейт понятия не имел, что с этим делать.

— Это глупо. Это самая дурацкая вещь, которая когда-либо со мной случалась. Я даже не могу выразить, насколько всё это абсурдно. Ты же должен это осознавать, верно? Как нелепо это звучит?

— Ты через это пройдёшь, — заверил Алекс. — Я уже побывал на твоём месте. И думал точно о том же, о чём сейчас думаешь ты. Даже больше, наверное.

— Ага, ладно. Но у тебя было десять лет. А у меня всего две недели.

— Справедливо, — согласился Алекс, хоть и неохотно. — Она… сложная.

— Ты тоже.

— Не особо.

Нейт подумывал закрыть эту тему. Позволить Алексу сорваться с крючка, по крайней мере, на данный момент. Но вместо этого спросил:

— А что насчёт тебя?

— Что насчёт меня?

— Так ведь считает не только Арт.

Язык тела Алекса почти кричал, чтобы Нейт от него отвалил.

— Не понимаю, о чём ты говоришь.

И поскольку у Нейта явно отсутствовало чувство самосохранения, он произнёс:

— Ты лжёшь. Я тебя слышал. И видел… то, что видишь ты. — «Во мне» осталось недосказанным.

Алекс снова нахмурился. Нейт задался вопросом, когда это угрюмое выражение начало казаться ему таким успокаивающим.

— Это не…

— Значит ли это, что я тебе нравлюсь? — размышлял Нейт вслух, словно Алекс не был в состоянии дотянуться до него и задушить одной рукой. — Потому что мне кажется, что это означает, что я тебе нравлюсь. По крайней мере, чуть-чуть.

— Абсолютно не нравишься, — возразил Алекс. — Мне в тебе совершенно ничего не нравится.

— Ну, это точно неправда. Ты, кажется, в восторге от того, как я выгляжу по утрам, когда пью кофе. Видел этот образ пару раз.

— Заткнись, — процедил Алекс сквозь стиснутые зубы. — Это не… Я не знал, что ты это увидишь. И это ничего не значит. Я всего лишь говорил Арт, что с тобой она будет в безопасности, если со мной вдруг что-нибудь случится.

— Вау, — удивился Нейт. — Да я, должно быть, тебе действительно нравлюсь, если ты так считаешь.

— Я тебя ненавижу, — сказал Алекс.

Нейт ухмыльнулся в темноте.

— Я так не думаю, приятель. Что такого в сонном мне, что тебя так…

— Я вышвырну тебя из этого пикапа и брошу здесь без задней мысли.

— Да, да, да. Я понял. С тебя уже хватит чувств на сегодня. Расслабься. Выглядит так, будто ты вот-вот сломаешь руль. Нам не нужно обсуждать, как много ты думаешь о смеющемся мне или о любых других образах меня, которые, по-видимому, откладываешь у себя голове… о боже, я пошутил. Не смей останавливаться, Алекс.

Алекс вернул пикап обратно на дорогу, вырулив с обочины, на которой притормозил.

— Ты закончил?

— Закончил. — Вообще-то нет, но Нейт полагал, что прочее может подождать. В том числе и женщина, которую он видел. И мальчик. Их образы были перемешаны со всем остальным. Но на сегодня он достаточно докапывался до Алекса. Нейт догадывался, кем те могли являться, но не был готов заставлять Алекса о них говорить. — Это просто… перебор. Понимаешь?

— Понимаю. — Голос Алекса по-прежнему звучал настороженно. — У меня имелось время на то, чтобы всё осмыслить. Осознать. У тебя — нет. Ты пройдёшь через это. Но не получится принять всё за раз. Полагаю, об этом я позабыл.

— Было больно?

— Что?

— Признать, что ты ошибался.

— Я ничего не признавал.

Нейт тихо рассмеялся.

— Конечно, Алекс. Хорошо. — Он опустил взгляд на Арт. Да, она определённо пускала на него слюни. — Ты любишь её, не так ли?

Нейт думал, что не получит ответа. Арт сказала ему, что Алексу трудно выражать какие-либо эмоции, но Нейт считал, что это не так. Алекс на самом деле проявлял эмоции, но большинство людей просто не могли их разглядеть. Так что всё было в порядке. Потому что Нейт помнил, как руки Алекса ловко заплетали Арт волосы. Этого было достаточно, чтобы всё понять.

Но Алекс его удивил.

Он промолвил:

— Она — всё, что у меня осталось.