— Прекрати, — повторил Алекс, и Нейт точно понял, когда она прекратила, хотя и не знал, что именно она делала. В одно мгновение его голова была забита чужими голосами, а в следующее остались лишь его собственные мысли. Казалось, будто он прорвался на поверхность после слишком долгого пребывания под толщей воды. Он глубоко вздохнул, а Алекс снова соединил провода. Зажигание заработало. Пикап ожил.

Алекс завёл двигатель и отъехал от заправки, направляясь к шоссе.

— Что это, блять, было? — потребовал Нейт. — Какого чёрта…

— Почему? — рявкнул Алекс, и Нейту потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что вопрос был адресован не ему, а Арт. — Зачем ты…

— Потому что он подходит, — заявила Арт. — Как ты. С ним не совсем то же самое, но тебе это известно не хуже меня.

— Он этого не хотел. Он не желал ничего из этого.

— А ты его спрашивал?

— Мне и не нужно. Он рассказал нам обоим достаточно, чтобы… дерьмо.

— Что? — задал Нейт вопрос, не уверенный, что хочет знать на него ответ.

— Он нас преследует.

Нейт глянул в заднее окно.

Помощник шерифа ехал за ними.

— Он часть этого, — продолжала настаивать Арт, всё ещё сидя у ног Нейта. — Ты знаешь, что я права. Он здесь. С нами. Он не ушёл. Он не бросит нас. Он не бросит тебя.

— Не надо, — произнёс Алекс с явным предупреждением в голосе. — Не знаю, что ты задумала сделать, но тебе нужно остановиться. Слышишь меня?

— То, что ты ещё этого не видишь, не означает…

Сигнальные огни на машине копа замигали красными и синими вспышками.

— Чёрт, — прорычал Алекс, ударяя рукой по рулю. — Арт, вернись на сиденье. И не произноси ни одного чёртового слова, слышишь? Нейт, возьми пистолет. Спрячь его у себя.

Арт начала выполнять веленное.

Нейт — нет.

— Сейчас же, Нейт.

Нейт зашевелился. Он открыл бардачок. Пистолет Алекса лежал на куче бумажек.

— Если он пробьёт номера, мы…

— Знаю.

— Ты не можешь просто его убить.

Алекс не удостоил его и взглядом. Он остановил пикап на обочине. Расцепил оголённые провода и сунул их обратно под приборную панель, когда двигатель замолк. Затем вернул панель на место, ударив по ней кулаком.

Нейт взял пистолет и положил его себе на колени. Арт протянула ему свою куртку, и он накрыл ей ствол.

— С нами всё будет в порядке, — заверила она его. — Вот увидишь.

Нейт старался не дрожать.

— Мне казалось, ты говорила, что не умеешь читать мысли.

— Я и не могу.

— Я слышал…

— Это не чтение мыслей, Нейт. Боже. Прояви ко мне хоть немного доверия. Даже если бы я могла читать мысли, то не стала бы этого делать без твоего согласия. Я всего лишь установила с тобой связь, чтобы ты мог слышать то, о чём мы с Алексом говорим в наших головах. Я хотела держать тебя в курсе, чтобы ты… почему ты так на меня уставился?

— А ты сама не слышишь то, что говоришь? — вопросил Нейт. — Что, чёрт возьми, ты имеешь в виду под связью?

Она нахмурилась.

— Я не знаю, как мне выразиться ещё яснее. Я и так всё максимально упростила, чтобы твой маленький — но, тем не менее, увлекательный — человеческий мозг смог получить базовое представление о…

— Вы оба заткнитесь, чёрт возьми, — гаркнул Алекс. — Ни слова, слышите меня? Он идёт.

Алекс опустил окно.

И действительно, офицер подошёл к борту пикапа.

— Ещё раз привет, — обратился он с улыбкой на лице. — Надеюсь, я вас не напугал. Я просто… ну, ну, ну, кто это у нас тут? — Его улыбка стала шире при виде Арт. — Здравствуй. Я не заметил тебя на заправке.

— Я лежала, — ответила ему Арт приторно-сладким голоском. — Я очень устала. Однако я всё ещё оставалась пристёгнута ремнём безопасности, потому что таков закон.

— Ну разве ты не прелесть, — проворковал мужчина. — Хорошая девочка. Всегда пристёгивайся ремнем безопасности.

— Я хочу стать офицером полиции, когда вырасту, поэтому я очень хорошо знаю закон, — заявила Арт. — Мой папа сказал, что для этого нужно быть очень смелой, поэтому Вы тоже, наверное, очень смелый.

— Ну, — проронил коп, слегка покраснев. — Насчёт этого не уверен. Но очень приятно такое от тебя услышать. Этот здоровяк твой папа?

Она кивнула.

— Он просто потрясающий.

— Ну, ты должна сообщить своему папе, что у него не работает задняя фара.

Она драматично вздохнула.

— Папочка! Это нарушение закона. — Её глаза наполнились слезами. — Вы отправите его в тюрьму?

Помощник шерифа выглядел ошеломлённым.

— Нет-нет, — поспешно успокоил он. — Конечно, нет. Насколько я понимаю, твой папа герой. Я просто ограничусь предупреждением. Никто не сядет в тюрьму. Никто даже не получит штраф.

Одинокая слезинка скатилась по щеке Арт.

— О, спасибо, сэр. Мы собираемся в путешествие, и я знаю, что моему папе будет очень грустно, если Вы нас с ним разлучите.