То, как они оба оглянулись на него после игры в «Старую деву», спросив, не собирается ли он выйти с ними на улицу, потому что ничто не пахло так же хорошо, как воздух после дождя.

То, как зацвели цветы.

Боже, поле выглядело так, будто оно ожило.

— Я не могу, — прошептал он.

— Ох. Нейт. Нет. Нет. Пожалуйста. Прошу, не делай этого.

— Я должен предупредить их. Мне надо…

— Не должен. Ты ни хрена им не должен!

Рут не могла понять. Она не видела, как Алекс учил Арт запускать камни по воде. И её не ждала чашка кофе, приготовленная точно по её вкусу мужчиной, не умеющим улыбаться.

— Думаю, что должен.

— Если с тобой что-нибудь случится, я тебя прибью, ты меня понимаешь?

Нейт засмеялся. Смех надорвался прямо на середине.

— Ага. Боже, да. Понимаю. Ты тоже будь осторожна, хорошо? Не позволяй тем мужикам до тебя добраться.

— Малец, я вертелась среди таких типов дольше, чем ты ходил по земле. Они не догадываются с кем связались. Позвони мне, если сможешь, понял? Не исчезай насовсем. Хорошо?

— Да, Рут. Спасибо. Я… тебе благодарен.

— Да, да, да. А теперь вали в жопу отсюда.

Но Нейт расслышал улыбку в её голосе.

Телефон пропищал ему в ухо.

Он бросил его на сиденье.

И направился к хижине, гоня пикап так быстро, как только мог.

Нейт уже почти достиг поворота на грунтовую дорогу, когда его телефон опять зазвенел.

Он подумывал о том, чтобы проигнорировать звонок.

Но бросил взгляд вниз.

На экране значилось «ЭДДИ».

Он ответил.

На линии трещали помехи.

— Алло?

— …ейт, ты… слышишь меня?

— Здоровяк Эдди? Да, я тут. Плохая связь. Я почти поднялся на…

— …имми. Он… нужен тот парень. Они… кто он такой?

— Что? Эдди, ты пропадаешь. Я не слышу…

Прорыв чёткости.

— Джимми. Нейт, Джимми мёртв.

— Кто, чёрт возьми, это… водопроводчик?

— Да. Его застрелили. Много дней назад. Я позвонил… и они не…

— Я тебя не слышал! Что ты сказал?

— Рэнди. В службе благоустройства нет ни одного работника по имени Рэнди.

Желудок Нейта скрутило.

— Откуда ты знаешь? — отупело спросил он.

— Я туда позвонил. Пообщался с главным. Нейт, кто он? Откуда взялся? Он назвал тебе свою фамилию? Они захотят узнать. Полиция. Его…

— Нет, — ответил Нейт, казалось, его собственный голос звучал откуда-то издалека. — Нет. Он никогда… не называл… Эдди, я должен идти. Мне нужно…

— Нейт, не делай этого, ладно? Просто… оставайся на месте… мы найдём его… никуда не уезжай…

Нейт бросил телефон на сиденье и вновь завёл двигатель.

Через минуту он увидел указатель на озеро Гершель.

Он нёсся в гору так быстро, как только мог, позади него огромными облаками поднималась пыль. Старый пикап грохотал и стонал, когда шины подпрыгивали на выбоинах. Он ударился головой о потолок кабины. Его телефон слетел с сиденья. Продукты гремели на полу с пассажирской стороны.

Нейт стиснул зубы, сильнее давя на педаль газа. Стрелка спидометра подползла к сорока.

Он резко выдохнул, когда его хижина наконец появилась в поле зрения. Он начал отчаянно сигналить, раздались тихие и слабые гудки.

Алекс, должно быть, услышал, потому что входная дверь распахнулась, и он вышел на крыльцо с пистолетом наготове. Из-за него выглянула Арт с широко распахнутыми глазами.

Нейт вдарил по тормозам, пикап слегка вильнул хвостом, когда остановился. Нейт поставил автомобиль на ручник, прежде чем толкнул дверь.

— В чём дело? — задал Алекс вопрос невозмутимым голосом.

— Седьмое Море, — выпалил Нейт, хватая ртом воздух. — Это касается Седьмого Моря.

Выражение лица Алекса почти мгновенно ожесточилось. И снова в сторону Нейта был направлен пистолет.

— Воу! — вскрикнул Нейт, вскинув руки и отступив на шаг. — Чёрт подери, Алекс, я не…

— Откуда тебе известно это название? — потребовал Алекс холодным тоном.

— У меня есть свой контакт, ясно? В Вашингтоне. В первый день я уехал отсюда. Ты спрашивал, звонил ли я кому-то. Я солгал, понятно? Я связывался со своим человеком. Задавал вопросы. Просил её найти Алекса Дельгадо.

— О-оу, — выдохнула Арт.

Пистолет не дрогнул.

Нейт сделал шаг к крыльцу, всё ещё держа руки поднятыми.

— Я здесь не для того, чтобы причинить вам вред. Клянусь. Я бы никогда вам не навредил. Ни тебе. Ни ей. Вы оба мои…

— Не надо, — отрезал Алекс. — Не произноси, блять, ни слова.

— Вы мои друзья, — закончил Нейт, игнорируя предупреждение. — Водопроводчик.

Глаза Алекса сузились.

— Парень, который сюда приезжал? Что с ним.

— Не думаю, что он тот, за кого себя выдаёт. Я встретил его в городе, и там был… неважно. Человек мёртв, и я не знаю, что происходит.

— Кому ты звонил? — допытывался Алекс. — Что, чёрт возьми, ты сделал?

— Я задавал вопросы. Мне жаль. Я не… я должен был. Это не…

— Алекс, — позвала Арт, дёргая того за штанину.