— Что это такое? — задал вопрос Нейт, когда Алекс обернулся и подтолкнул его к пикапу. — Что это за шум? Похоже на… — Он охнул, распластавшись на трёхместном сиденье. Нейт почувствовал, как Алекс запихивал его болтающиеся ноги вглубь кабины. Арт перелезла через его спину, когда Нейт окончательно затиснулся внутрь. Он принял нормальное сидячее положение у пассажирской двери, повернулся и недовольно уставился на Алекса. — Я мог забраться внутрь самостоятельно, спасибо боль…

Тум-тум-тум стало громче. Он медленно повернулся и посмотрел в заднее окно. Арт стояла на коленках, положив подбородок на спинку сиденья.

Вдали, над деревьями, на фоне ярко-синего неба виднелись два чёрных пятна.

— Это…

— Вертолёты, — зловеще изрекла Арт, когда Алекс залез в пикап и захлопнул за собой дверцу. — «Чёрные Ястребы».

— О, — сумел лишь выдавить Нейт. — Это… нехорошо.

— Ага. Они очень большие. И быстрые.

— Твои слова меня совсем не успокаивают.

— Держитесь за что-нибудь, — прорычал Алекс.

Пикап с рёвом ожил и почти сразу же помчался, как только Алекс включил заднюю передачу. Гравий взметнулся вокруг автомобиля, колёса которого ненадолго забуксовали, прежде чем выехали на более твёрдую почву. Автомобиль застонал, несясь задним ходом. Алекс мастерски крутанул руль, и пикап задрифтовал в сторону грунтовой дороги, ведущей к шоссе. Он переключил коробку передач на передний ход, и как только машина перестала кружиться, они рванули вперёд.

— Осторожно, — рявкнул Нейт, когда Арт вскрикнула, упав на него. Он усадил её обратно, крепко прижав к себе. — У этой штуковины точно нет роллбара[5].

— Я знаю, что делаю, — заверил Алекс, туго стискивая руль.

— Он говорит так, даже если на самом деле не знает, — уведомила Арт. — Эти слова должны заставить нас почувствовать себя лучше, обнадёжив в отношении наших шансов на выживание. Тебе лучше? Ты не выглядишь так, будто тебе лучше. Твоё лицо немного позеленело.

— Сегодня был очень странный день, — пробормотал Нейт, пока деревья проносились мимо окна со стремительной скоростью.

— Дороги будут перекрыты, — сказал Алекс.

Арт посмотрела на него.

— Знаю.

— Куда бы мы ни поехали.

— Я знаю, Алекс.

— В какую сторону?

Девочка засомневалась.

— Арт. — Голос Алекса звучал разочарованно. — Я заставил тебя выучить все эти карты не просто так. Мы это планировали. Мне нужно, чтобы ты сказала мне в какую нам сторону.

— На восток. Думаю… Думаю, нам нужно ехать на восток.

— Ты уверена?

— Нет.

— Блять, — простонал он.

— Мне не нравится, когда ты ругаешься.

— Сейчас не время, Артемида.

— Он говорит много плохих слов, когда встревожен, — сообщила Арт Нейту.

Руки Нейта тряслись.

— Я ничуточки его не виню.

Они достигли линии деревьев, их скрыла густая крона. Даже из кабины Нейт всё ещё мог слышать глухой звук вращающихся где-то сверху лопастей. Алекс наклонился вперёд, почти улёгшись лицом на руль, вглядываясь в небо.

— Скоро крона поредеет.

— У тебя есть план? — спросил Нейт.

Алекс перевёл на него глаза.

— Вроде того.

— Вроде того? Какого чёрта это должно… святое дерьмо, берегись!

Впереди на грунтовой дороге стоял ряд мужчин в полном обмундировании, направив в их сторону автоматы.

Алекс не сбавил скорость. Наоборот, он сильнее надавил на педаль газа.

Кабина загрохотала вокруг них.

— Что ты делаешь! — орал на него Нейт. — У них оружие, Господи Иисусе, у них…

Он распознал тот самый момент, когда солдаты, преграждавшие им путь, поняли, что они не собираются останавливаться. Всё вокруг будто замедлилось, как только крупный мужчина, занимавший позицию на конце шеренги, поднял руку в воздух, а затем опустил её рубящим движением. Из дул автоматов посыпались очереди.

У них не получится уйти живыми.

Краем глаза Нейт заметил, как Арт подалась вперёд, воздев к лобовому стеклу ладонь с растопыренными пальцами.

Из кабины словно высосали воздух.

Ему показалось, что глаза играли с ним злую шутку. Он видел вспышки огня, вырывающиеся из оружейных стволов. Лобовое стекло должно было разбиться. Пикап должно было изрешетить пулями. Они должны были умереть.

Вместо этого перед кабиной раздалась резкая дробь, и Нейт увидел искры прямо у лобового стекла, как будто пули рикошетили от какой-то невидимой стены. Он съёжился от этих звуков, уверенный, что то, что он лицезрел, не было реально, что в любой момент лобовое стекло разобьётся, пули вонзятся в их головы, испачкав заднее окно осколками черепа и мозгами.

Этого не произошло.

Мужчины перед ними начали кричать, опуская автоматы.

Алекс ещё сильнее нажал на педаль газа.

Солдаты начали разбегаться, расталкивая друг друга в стороны.

Последние, кто оставался на дороге, едва успели отскочить, чудом избежав столкновения с пикапом.

Алекс держал руль железной хваткой, пока они плавно поворачивали на скорости, из-за которой автомобиль мог перевернуться.

Арт вздохнула и снова села на сиденье, опустив руку.

Нейт пробормотал:

— Что… Я не… Что это такое… Я не могу.

— Ты в порядке? — поинтересовался Алекс.