Мы шли через извилистые коридоры молча. Напряжение между нами сжималось тугим клубком. Я нервными руками разглаживала платье и проводила пальцами по волосам, пытаясь стереть то, что только что произошло. Как будто это было возможно.

Когда мы достигли входного зала, золотистый свет свечей заливал пол теплом. Я никогда так не радовалась его виду. Это было как глоток свежего воздуха после почти утопления.

Эмрис стоял в дальнем углу, разговаривая с тремя закутанными в капюшоны мужчинами. Я никогда не видела его вне тронного зала. Он повернулся в нашу сторону в тот же миг, как мы появились.

Его взгляд скользнул ко мне — затем к Ксавиану. Мужчины были отпущены взмахом его руки, пока он приближался.

— Где вы были? — спросил он.

— Я хотела осмотреть замок, — осторожно сказала я.

— Вы пришли из темницы. — сказал он.

Я сглотнула.

— Это часть замка.

Его глаза опустились на мое бедро. След запекшейся крови все еще оставался на коже.

Он посмотрел на Ксавиана.

— Объясни.

— Я не смотрела под ноги. Я упала, — быстро сказала я, прежде чем он заговорил. — Это не его вина. Клянусь.

Я не знала, почему защищаю его. Он не заслуживал этого. Но я не могла с собой ничего поделать. Эмрис не стал настаивать. Но я знала, он не поверил мне и не оценил того, что я отвечаю за Ксавиана.

— Пойдем, — сказал он. — Я покажу тебе твои новые покои.

Я последовала за ним, не оглядываясь. Но я чувствовала, как Ксавиан смотрит на меня.

Человек, которого, как мне казалось, я начинала понимать, исчез в той темнице. А то, что заняло его место — я не узнавала.

Глава 12. Айла

Покои, которые дал мне Эмрис, были укрыты глубже в замке, уединеннее прежних — и в четыре раза просторнее. Даже ванна напоминала скорее личный пруд.

Мне они в целом нравились, но пространство делало воздух холоднее. Пустыннее. Камин мерцал у дальней стены, смягчая холод.

После того как Эмрис ушел, я приняла ванну и сменила платье. Я не могла больше его носить.

Затем я услышала тихий звон колокольчиков. Я замерла. Слышала его однажды прежде. Взгляд метнулся по комнате. Ничего. Пока я не увидела кровать. На простыне лежал маленький черный бархатный шарик. Рядом — сложенная записка. Я подошла ближе.

Витиеватым почерком было написано: Хочешь ответы? Сыграй со мной в игру.

В дальнем углу, у самого основания стены, я заметила щель, достаточно широкую, чтобы что-то просунуть. По спине пополз холод. Может, шутка слуги. Или что-то похуже. Я не хотела оставаться здесь одна.

Я выскользнула в коридор и пошла до его конца — туда, где, по словам Эмриса, были его покои. Было странно без Ксавиана за моей дверью. Он всегда стоял там. Но Эмрис неожиданно отправил его в Королевскую Крепость по срочному делу. Вот и вся личная охрана.

Наконец я остановилась перед его дверью — почти десяти футов высотой. Постучала раз. Ответа не последовало. Еще раз. Ничего. Перейду ли я черту, если войду?

Прежде чем я решила, дверь со скрипом сама отворилась. Я переступила порог — и застыла.

Мои покои по сравнению с этими выглядели детскими. Его зал поднимался на три этажа, с балконами, нависающими над огромным пространством внизу. Черные мраморные полы. Бархатные занавеси. Тяжелые гобелены. Серебро — монеты, цепи, кольца — грудами лежало на каждой поверхности, словно подношения.

Позади меня возникло присутствие — тяжелое, удушающее. Эмрис.

— Дверь открылась сама, — сказала я. Слова прозвучали слабо, хрупко. Я ненавидела это. Мне не следовало нервничать. Не с человеком, за которого собиралась выйти замуж.

— Ты всегда можешь войти, — сказал Эмрис, его холодная рука легла мне на плечо. — Скоро замок будет твоим.

В дальнем конце окно тянулось от пола до потолка — три этажа стекла. Я выскользнула из-под его прикосновения и пересекла комнату к нему.

— Так вот куда ты пропадаешь на весь день, — сказала я, глядя на королевство. — Здесь… мило.

— Я часто перемещаюсь по замку. Но предпочитаю оставаться незамеченным. — Он встал рядом со мной, его близость ощущалась остро на фоне холода от стекла. — Ты искала меня?

— Нет, — это была правда. — Но я никогда не встречала королевских особ вне своей крови. Я хотела бы узнать тебя.

Он кивнул.

— Тогда я начну тренировать тебя завтра. Тогда ты меня узнаешь.

Я повернулась к нему.

— Ты также дашь мне часть своей магии?

— Я мог бы сделать это сейчас, если хочешь. — Он двинулся к кровати. Я последовала. — Возможно, тебе стоит сесть.

Я опустилась на край матраса и нервно осмотрелась.

— Я никогда не знал никого с двумя видами магии, — сказал он, пристально наблюдая за мной. — Так что шансы, что это сработает… невелики.

Я сглотнула.

— Будет больно?

Он подошел ближе — так близко, что его пояс оказался на уровне моих глаз.

— Да.