Судорожно вздохнув, я почувствовала гладкую воду вокруг себя, когда начала брыкаться и пришла в себя. Мои волосы и лицо были сухими, значит, я не ушла под воду. Тяжело дыша, я вылезла из воды и обернула вокруг себя полотенце. Как только, дрожа, натянула одежду, я направилась в коридор, где меня поразила чья-то фигура. На пороге стояла еще одна пожилая женщина в фиолетовом плаще.

— Прошло два часа. Я пришла, чтобы найти тебя.

Два часа?

— Простите. Кажется, я заснула. — Я нервно распустила волосы, собранные в пучок, и они рассыпались мягкими волнами.

Старуха прищелкнула языком, скептически глядя на меня.

— Пойдем. — Я последовала за ней по освещенной факелами дорожке в большую комнату, которая была значительно уютнее. Сухие цветы и травы покачивались, свисая с потолка, а вдоль старых деревянных столов стояли сотни банок.

— Аптекарь? — спросила я.

Старуха склонила голову.

— Садись.

Я сделала, как мне было сказано, и села напротив нее. Шаткий стол между нами застонал, когда она положила на него свои костлявые локти. По мановению ее руки перед нами появились четыре предмета.

— Просто выберите тот, который больше всего нравится. Не думай слишком долго.

У меня перехватило дыхание, когда я посмотрела на эти предметы: головку красной розы, фиолетовый гиацинт, белую маргаритку и желтый нарцисс. Я указала на лиловый гиацинт. Старуха взмахнула рукой, и предметы изменились, перетасовываясь у меня на глазах, как колода карт. Мой желудок скрутило от такой очевидной демонстрации силы. Я указала быстрее, на этот раз на крыло летучей мыши среди кроличьей лапки, рыбьей головы и розового перышка. Еще один взмах ее костлявой руки над предметами, и они перемешались. На этот раз мои пальцы прошлись по предмету от макушки до кончика, ощутив на ощупь сухость змеиной кожи. Я едва обратила внимание на модель бабочки-монарха, что-то похожее на шкурку маленького животного, и белый зуб, расположенный рядом с ней. При моем прикосновении змеиная кожа загудела и сморщилась, прежде чем расправиться до своей трехфутовой длины. Когда я оторвалась от своего внезапного восхищения темно-серой кожей, то встретилась с карими глазами старухи.

— Она двигалась сама по себе? — спросила я, удивляясь, почему змеиная кожа ожила, а остальные — нет.

Губы старухи сжались в тонкую линию, и что-то похожее на беспокойство прорезало морщинки на ее лбу.

— Думаю, мы пропустим «камень или огонь», — вот и все, что она сказала. Ее стул заскрипел по каменному полу, когда она встала. — Пойдем.

Чувствуя себя так, словно провалила тест, я последовала за ней. На этот раз мы оказались в темной комнате, в центре круглого стола сиял хрустальный шар. Марселина сидела в дальнем конце, рядом с женщиной, которая водила меня в ванную. Рядом с Марселин и аптекаршей сидела третья ведьма.

— Мы ценим твое сотрудничество, Блайт. Я понимаю, что все это, должно быть, очень неожиданно и странно.

Я теребила браслет из бисера на запястье.

— Спасибо, — это все, что я смогла сказать.

— Это Виктория и Эстер, и мы — старейшины клана Лунного ореола. А ты, Блайт Перл, особенная. — Она взяла меня за руку и положила ее ладонью вверх на середину стола. Виктория, ведьма-аптекарь, наклонилась ко мне, как и Эстер, та, что направила меня в ванную. — Любопытно, — пробормотала Виктория.

— Как такое могло случиться, сестра? — спросила Эстер, лишь мельком взглянув на мою ладонь.

— И это при том, что она лишена ауры... — ответила Виктория.

Я посмотрела на Марселину:

— Как ты думаешь, что бы ни было... странным... во мне, именно поэтому эти... твари преследуют меня? — я понятия не имела, что они увидели в моей руке или ауре, или почему выбор ванны или таинственного предмета имел значение, и мне было все равно. Я просто хотела знать, как избавиться от того, что преследовало меня, чтобы попытаться жить в каком-то подобие мира.

— Думаю, да, — осторожно ответила Марселина. Она лениво всмотрелась в сферу, которая начала медленно пульсировать слабым белым сиянием. — Но... тебе не нравятся существа, которые притягиваются к тебе?

Вопрос застал меня врасплох.

— Не нравится ли мне, что мой мертвый отчим преследует меня, и какие-то мерзкие твари вселяются в его тело? Да, не особо, если честно.

Я не смогла сдержать раздражения в своем тоне. Я без возражений прошла через их маленькие испытания, но не была готова к тому, чтобы меня опекали.

— Тебе не безразличны некоторые темные существа, которые окружают, да? — лидер Клана задала простой вопрос, не выдавая своих эмоций.

Я вздохнула.

— Да, если спрашиваете о... Парнях Хэллоуина, то да, они мне нравятся.

— И ты им нравишься очень сильно, даже страстно.

Во мне росло раздражение. Я могла понять, почему Призраку они не особенно нравились.

— К чему Вы клоните? — спросила я, скрестив руки на груди. — Я пришла сюда не для того, чтобы меня стыдили за мой выбор друзей.