— Спасибо. Ты красивая… Вампир? — она пробежалась ледяными руками по моим плечам, разворачивая, чтобы оценить свою работу.

— Именно так. — Она слегка прикусила нижнюю, похожую по цвету на конфету яблочно-красную губу. — Хочешь пойти туда вместе?

Мой взгляд снова метнулся по парковке. Откуда она пришла? Я кивнула.

— Конечно, я не знаю, куда идти. Я здесь впервые.

— Ты не знаешь, куда идти? — она хихикнула, обхватив мой локоть. — Тебе повезло, что это я тебя нашла, а не какой-нибудь другой монстр. У нас в Хэллоуин их много.

Я сглотнула, не зная, шутила она или нет. Тем не менее, было отчаянно любопытно.

— О, правда? От кого мне следует держаться подальше?

Женщина-вампир охнула, когда мои каблуки ступили с гравия на траву.

— Ты быстро научишься. У каждого из нас есть свои... пороки. Но я бы сказала, что они худшие из нас. Это Парни Хэллоуина. Они мерзкие ублюдки и при свете солнца, и при свете луны. У них не бывает передышки. Они пережуют тебя и выплюнут, а потом сделают это снова ради спортивного интереса. Мы, Вампиры, хотя бы иногда отступаем в свои гробы, — она ухмыльнулась.

Как я их узнаю?

— Как я узнаю, кто они? И какие у них костюмы?

Последнее, что мне было нужно, это непреднамеренно разозлить мальчика на Хэллоуин и оказаться в списке дерьма еще одного злобного чувака. Вампирша задумчиво хмыкнула.

— Это одна из их особенностей, которая делает их такими непредсказуемыми. Они не остаются со своими, как многие из нас. Мы все общаемся и тусуемся, не пойми меня неправильно. Пираты, например, это просто охренительный взрыв. Но в конце концов, у всех нас есть свои маленькие… — она бросила на меня оценивающий взгляд, прежде чем продолжить: — семьи. Но Парни Хэллоуина... Они просто смесь худших из нас. По чуть-чуть от каждого. Хотя мы никогда не знаем, сколько их на самом деле.

По позвоночнику пробежал холодок. Все это звучало гораздо серьезнее, чем просто танцевальный фестиваль. Я покачала головой и рассмеялась:

— Как будто все это на самом деле.

Ее ответная улыбка была чисто кошачьей.

— Да, почти.

Я заметила, как невероятно реалистично выглядели ее острые зубы, и была рада, что монстры, вампиры не существовали на самом деле. Мы брели по темной извилистой тропинке в лесу, которая, казалось, никуда не вела. Дорога была усеяна резными тыквами через каждые несколько футов — единственное указание на то, что мы шли в нечто большее, чем лес с привидениями. Только хруст листьев и веток сопровождал нас, когда я заговорила:

— Сколько лет ты сюда ходишь?

На этот раз моя рыжая спутница рассмеялась в голос. Казалось, все, что я говорила, было частью шутки, которую я еще не поняла.

— Много лет, дорогая.

Когда мы миновали последнюю мерцающую оранжевым тыкву, деревья начали редеть.

— Добро пожаловать на Праздник Святых Даров, — сладко промурлыкала она, торжествующе глядя на меня.

Мои глаза расширились, и я резко вдохнула. Я ожидала увидеть карнавал в маленьком городке, небольшую вечеринку или, в лучшем случае, что-то вроде концерта. Это было... это собственный город. Живой дышащий организм. Сотни людей в масках, одетые в самые необычные костюмы и наряды, которые я когда-либо видела. Человек в костюме шута, жонглируя, прошёл мимо на ходулях, пока моя подруга-вампир, смеясь, кружилась, отчего ее темно-красные волосы развевались вокруг, словно плащ. Из-за этого трудно было все разглядеть. Между мшистыми деревьями стояли палатки и фонари, где люди ели, пили и общались. Люди — не совсем верное слово. Оборотни, вампиры, ведьмы, призраки, пираты, зомби, упыри и всевозможные животные занимались своими делами. Их было так много.

— В центре находится «Пивоварня». Моя группа играет всю неделю с десяти часов. Хочешь посмотреть?

Выйдя из ступора, я кивнула, широко раскрыв глаза.

— Как тебя зовут?

— Можешь звать меня Эсмеральда.

Она подошла ближе и взяла меня за запястья. Мой пульс участился, и, кинув быстрый взгляд на мою грудь, она усмехнулась, и лунный свет сверкнул на ее вампирских зубах. Она отточила роль жаждущего крови существа. Если бы я не знала, что это все спектакль, то подумала бы, что она почувствовала, как быстро билось мое сердце.

Прежде, чем я поняла, что происходит, она поцеловала меня в щеку.

— Найди меня, если захочешь повеселиться, Лиса.