Я закурила в темной комнате и глубоко затянулась. Ксавьер ответил спустя некоторое время:

— Детка, как ты?

Я скрипнула зубами; он говорил так, будто между нами все было нормально.

Мой голос был холодным:

— Я сделаю это завтра. Устрой меня как эскортницу, и увидимся после.

Ксавьер издал глубокий гортанный смешок, от которого у меня мурашки побежали по коже:

— Так скоро, Клео?

Я не ответила, мое решение было принято, и впервые увидев луч света в своей темной жизни, я решила, что после убийства Филиппа скажу Ксавьеру, что с меня хватит.

Я знала, что все, что он может сделать, — это причинить мне боль, но убить меня он не сможет, ведь так?

Он слишком сильно меня любил.

Я была у него под каблуком слишком долго, и любовь к Бену придала мне смелости наконец-то противостоять ему.

Я больше не позволю ему причинять мне боль.

Он понял, что я настроена серьезно, когда я отрывисто изложила свои требования на завтрашний вечер, и в конце концов сказал:

— Хорошо, я подтвержу время завтра утром. — Он сделал паузу. — Мы проведем тебя как одну из девочек Беллы. Он обычно заказывает одну из ее девочек, когда бывает в городе.

Я затянулась сигаретой и выпустила большое облако дыма, а он спросил:

— Ты знаешь планировку «Креста»?

Я затушила сигарету в пепельнице:

— Да, знаю. Буду на связи.

Я сбросила звонок.

Я не хотела больше с ним разговаривать.

Я снова коснулась кольца и решила, что Ксавьер не испортит мне счастливую ночь.

Весь следующий день в библиотеке я провела как в тумане.

Я не расстраивалась из-за того, что лишу жизни Филиппа Портера — этот мудак, вероятно, заслужил это, — но я решила, что сегодня будет последний раз.

Ксавьеру и Нексусу придется с этим смириться.

Я хотела выйти замуж за Бена, и это было единственное, на чем я была сосредоточена, чтобы пережить этот день.

В обед позвонил Бен:

— Как ты, милая?

Я ухмыльнулась и сказала, что в порядке, все время глядя на кольцо.

Он нервно рассмеялся:

— Я просто хотел убедиться, что мне не приснилась прошлая ночь, ты ведь сказала «да», верно?

Я рассмеялась,

Бен был невероятным, и я не заслуживала того, как сильно он меня любил.

— Это был не сон. Теперь ты застрял со мной, мистер Стюарт, пока смерть не разлучит нас.

Он сказал:

— Звучит идеально, будущая миссис Стюарт.

Я легко избежала ужина с Беном, когда наступил вечер, притворившись, что у меня внезапно началась мигрень.

Было восемь вечера, когда Бен позвонил снова:

— Ты уверена, что мне не стоит принести тебе суп или энергетик?

Я натягивала чулки в сетку на левое бедро, балансируя телефоном между ухом и плечом.

— Нет, Бен, я выпила таблетки и мне просто нужно это переспать, правда.

Я встала и уставилась в зеркало в полный рост на свои черные кружевные трусики и чулки в сетку, и внутренне сжалась, когда Бен предложил:

— Ладно, почему бы мне просто не приехать и не провести ночь с тобой, детка? Я мог бы сделать тебе горячий чай и массаж.

Я потянулась за коротким черным платьем из спандекса и попыталась изобразить сонный голос:

— Это так мило с твоей стороны, Бен, и я люблю тебя, но я уже в постели и просто хочу спать. Утром буду в порядке.

Я с облегчением выдохнула, когда он наконец сдался и пожелал спокойной ночи.

Я посмотрела на свое отражение и дала молчаливое обещание: «Больше никакой лжи после этой ночи, Бен, я обещаю».

Я натянула тесное черное платье из спандекса, едва прикрывающее задницу.

Застегнула молнию на черных сапогах до колена и, чтобы завершить образ, надела светлый парик с локонами до поясницы.

Я была готова; я решила это, схватив свой рюкзак и накинув длинное серое пальто поверх своего полуголого тела.

Было без малого 8:30, когда мой телефон пискнул — это был Ксавьер:

Машина ждет тебя, детка.

Я пробормотала «спасибо», и малая часть меня испытала облегчение от того, что он позаботился о деталях.

Планы на сегодня были простыми: я должна была проникнуть в номер 4405 как наемная эскортница Филиппа Портера на ночь и убить его.

После этого я уйду через служебный лифт в подвал, где меня будет ждать водитель.

Мой успех всегда зависел от того, насколько эффективно я работаю.

Это должно быть проще простого.

Тонированные окна делали салон черного «Мерседеса» еще темнее, за исключением нескольких крошечных синих огоньков, указывающих, где находится кнопка стеклоподъемника или ручка двери.

Поездка была плавной и комфортной.

Моя рука легла на рюкзак, который был набит различными инструментами, гарантирующими, что я смогу оборвать любую жизнь, какую выберу, и жестоко, если пожелаю.

Я еще не выбрала способ убийства для Филиппа.

Решу, когда встречусь с ним.