— Когда ты так это формулируешь, звучит скверно. Я говорю о том, что я — человек непростой, мне нечего тебе дать, и я ставлю на эту работу всё, чтобы попасть на испытания Домны. Без титула смерть моей сестры останется безнаказанной.

Она улыбается, но улыбка не затрагивает глаз.

— Обещаю, что бы мы ни решили делать, это не повлияет на дело. Ты попадешь на испытания. Я об этом позабочусь.

Я усмехаюсь. Она не может давать обещания, которые не в силах сдержать.

— И допустим, мы сделаем это. Что будет, когда я тебе наскучу? Что тогда? — спрашиваю я. — Я читал о твоих разрывах с Беннетом Греем. Вы расходились и сходились столько раз, что не сосчитать. Это было утомительно. Но в отличие от него, у меня нет времени на игры.

Минуту она смотрит на меня в упор.

— Я не играю в игры, Уайлдер, и тебе не стоит верить всему, что о мне пишут. Я рассталась с Беннетом первый раз прошлой осенью, а весной лишь подтвердила, что мы больше не вместе. Таблоиды обожали выставлять меня неуравновешенной оторвой.

— Но... — я замолкаю, вспоминая заголовки, живописавшие их деструктивные отношения с Беннетом. Впрочем, это неважно. — Если кто-то узнает о нас, я потеряю работу!

— Ты можешь потерять работу из-за призыва этого демона, но тебя это не останавливает! — она всплескивает руками.

— Так я и пытаюсь тебя остановить!

Мы стоим в считанных дюймах друг от друга, тяжело дыша.

— Неужели ты не понимаешь? — я нарушаю тишину. — Всё, что я делаю — это ради твоей безопасности.

Ее челюсть напрягается, и я уже готов к продолжению спора, но она лишь бросает:

— Ладно.

Шаги по скрипучим половицам над нами поднимают тучи пыли, которая оседает вокруг, словно снег. Мгновение спустя в подвал входит Зев, одетый в ворох одежды с разнообразными цветочными узорами. Его иссиня-черные волосы спадают на подведенные кайалом красные глаза. Он сканирует Ли взглядом с головы до ног.

— Ваше Королевское Высочество. — Зев отвешивает дрожащий поклон.

Ли не может оторвать от него глаз. Из-за законов, разделяющих наши виды, Зев — первый вампир, которого она видит вживую.

— П-привет.

— Ли, познакомься — это Зев, — быстро проговариваю я, пока вампир подходит ближе.

— Ты выглядишь знакомым, — говорит Ли. Я хмурюсь.

— Знакомым?

— Я?

Ли с энтузиазмом кивает, что всё же лучше, чем если бы она убежала с криками. Ведьмы и вампиры не смешиваются. У нас разные законы, системы правления и, что самое важное, рацион. Вампиры пьют кровь. Эта деталь вызывает отвращение у многих, но не у Ли. Ее благоговейный взгляд говорит мне о том, что она заинтригована.

— Когда я был жив, я играл в группе, — признается Зев. Ли хлопает в ладоши.

— Точно! Ты был в «Ex-Ghoulfriend».

— Ты слышала о нас? — густые брови Зева взлетают к линии роста волос.

— Мы с братом — фанаты музыки. Он видел ваше выступление пару раз, но это было так давно... — улыбка Ли гаснет, и я сжимаю кулаки, чтобы не потянуться к ней. Время притупляет боль, но не стирает ее.

— Да, прошло больше года, — говорит Зев. Я уже хочу сменить тему, но Ли спрашивает:

— Это тогда ты Обратился? — Зев кивает. — Ты кажешься почти человеком.

Я вздрагиваю. Зев не человек.

Зев резко замирает.

— Требуются столетия, чтобы мы окончательно утратили человечность. Но когда это происходит, в нас остается больше от хищника, чем от личности.

— Значит, ты всё еще можешь чувствовать человеческие эмоции? — спрашивает Ли.

— Да.

Она задумывается.

— Звучит так, будто смерть не сильно отличается от жизни.

— Во многом так и есть. За исключением того, что мы пьем кровь и живем под землей. Кстати... — Зев поворачивается ко мне. — Я не могу остаться.

Ли ахает:

— Что?

Мое тело напрягается. Он нужен нам для ритуала.

— Почему нет?

— Королева Вивиан приказала нам всем вернуться в Гнездо сегодня вечером. — в голосе Зева слышится искреннее сожаление. — Я должен идти. — он достает из кармана конверт. — Но я надеялся...

— Серьезно? — спрашиваю я. — Ты не можешь остаться, но всё еще хочешь, чтобы я передал письмо Морин?

— Морин? — переспрашивает Ли.

— Его жене. — я буквально прожигаю Зева взглядом.

— Ах да. Джакс упоминал, что ты женат. — Ли переводит взгляд на меня. — А откуда ты ее знаешь?

— Морин — ведьма.

Ли задерживает дыхание.

— Но закон...

— Зев у нас бунтарь с благородной целью, — вставляю я.

Зев протягивает мне конверт.

— Пожалуйста?

— Почему ваша королева запретила вам покидать Гнездо? — спрашивает Ли. Я практически вижу, как в ее голове крутятся шестеренки. Она не готова его отпустить. Только не тогда, когда на кону ее единственный шанс получить письма. Но что бы она ему ни предложила, Зев не пойдет против своей королевы. Вампиры похожи на пчел: они живут, чтобы служить своему лидеру.

— Из-за убийств, — отвечает Зев. — Сегодня закрыт даже клуб «Маленькая смерть». Королева собирается обсудить ситуацию на общем собрании улья.