— Я могу передать его ему, поговорить с Советом и попытаться убедить их смягчить наказание. Скажу им, что в последнее время ты находишься под сильным стрессом из-за Дез…

— А что, если Сотер скажет им, что я как-то причастен к сегодняшнему взрыву? — спрашиваю я, не желая говорить о Дезире. Я не могу обсуждать ее с Марлоу. Она попытается заставить меня пойти к терапевту и поговорить о случившемся, но я более чем годен к службе.

Марлоу отмахивается.

— Доказательств этому нет. Нам нужно сосредоточиться на Домне. Тебя снимут с дела о Слезах Вампира, если тебя отстранят за драку. Обещаю, я сделаю всё возможное, чтобы этого не допустить. Сотер здесь тоже не ангел, но он расскажет Совету о случившемся. Я бы не хотела, чтобы кто-то из нас попал в их черный список из-за того, что мы об этом не доложили. Даю тебе один день, чтобы привести жизнь в порядок, пока я разбираюсь с Советом. Я позвоню, когда что-то узнаю.

Черт. Я подумываю сказать ей, чтобы она не утруждалась. Я узнаю безнадежную ситуацию, когда вижу ее. Мысль о том, что я не стану Домной, парализует меня. Мне нужен этот титул, чтобы уничтожить «Никс». Сотер ведет это дело, и если он поймает Хирона после того, что этот человек сделал с Дезире, я сойду с ума.

— Я ценю твою помощь, — говорю я. — После сегодняшнего Домна нужна мне как никогда.

Она склоняет голову набок.

— О чем ты?

Я рассказываю ей о том, как видел Ли в казино, а затем снова на фестивале. Объясняю, что Зев сказал мне, что там будет Паллас — вот почему я вообще туда пошел, — и что всё выглядело так, будто Паллас искал Ли, но я нашел ее первым.

— Это подозрительно, верно? — спрашиваю я. — А вдруг есть связь между королевской семьей и «Никс»? Им нужна Ли. Они звали ее по имени. Между ними что-то происходит.

Марлоу поджимает губы.

— Кажется маловероятным, но, с другой стороны, ничто не является тем, чем кажется.

Я кривлюсь. Марлоу была лучшей подругой мамы, и с тех пор, как отца арестовали, мама отказывается с ней разговаривать, заявляя, что Марлоу должна была знать, что отец в «Никс», раз они так тесно работали вместе. Это глупо. Марлоу была в неведении, как и все мы. И всё же мама отказывается ее видеть. Я понимаю, что желание Марлоу сделать меня Домной — это ее негласный способ загладить вину перед мамой.

— Думаешь, бомбы предназначались для того, чтобы убить принцессу? — спрашивает Марлоу.

Я думал об этом, но это не кажется вероятным, поскольку она была с «Никс», когда они сработали.

— Я думаю, что бомбы были способом «Никс» отомстить за налет на казино. Мы конфисковали большую часть их запасов Слез Вампира, что стоило им миллионов.

Марлоу хмурится.

— Думаешь, «Никс» причинили бы вред своим в качестве расплаты?

— Большинство ведьм Небула, живущих в Выжженном районе, преданно следуют приказам Совета, — говорю я. Не то чтобы у них был выбор. Либо так, либо жизнь в статусе врага государства. — Не думаю, что «Никс» видит в них союзников только потому, что они Небула. Мы ведь тоже Небула, и они видят в нас врагов.

— К сожалению, это, скорее всего, правда.

Мы сидим в тишине минуту, пока я не спрашиваю:

— И что теперь? Что ты думаешь о королевской семье?

— Я наведу справки во дворце, деликатно, — говорит она. — Если «Никс» преследует принцессу, они должны об этом знать. Принц был здесь и дал мне свой номер. Он кажется разумным. Я поговорю с ним. А пока оставь свои подозрения. Не пытайся искать принцессу, чтобы доказать свою правоту. Не буди лихо, пока оно тихо. Когда станешь Домной, сможешь обжаловать сколько угодно дел.

— Верно.

Она начинает атаку на клавиатуру.

— Если больше ничего нет, у меня есть работа.

Я поднимаюсь.

— Это всё.

На данный момент.

Глава 9

ЛИ

На следующее утро после взрыва на Фестивале Урожая мои нервы гудят, словно разгневанные пчелы.

Я спешу по коридору в домашних туфлях к кабинету королевы и едва не сталкиваюсь с экономкой, несущей стопку свежего белья. Мои глаза прикованы к телефону: я жадно вчитываюсь в заголовок главной статьи «Имперского осведомителя»:

«В ПОДРЫВЕ В ВЫЖЖЕННОМ РАЙОНЕ ОБВИНЯЮТ НЕБУЛА».

22 сентября организация «Никс» привела в действие взрывное устройство в Выжженном районе; пятьдесят человек погибли, еще сотни госпитализированы.

Несмотря на то что Совет отменил все празднования равноденствия, жители Выжженного района пошли наперекор воле лидеров и устроили праздник, невзирая на риски. Напрашивается вопрос: не сами ли Небула накликали на себя беду? И если так, справедливо ли винить только «Никс» в последней трагедии, разыгравшейся на земле Короны?

Президент Синклер погиб три недели назад, а теперь — взрыв с многочисленными жертвами. Что дальше, и смогут ли жители Короны с этим справиться? Только время покажет...