Земля содрогается, и я падаю, съежившись от страха. Паллас обхватывает меня руками, и я позволяю ему удерживать меня, пока толчки не прекращаются, а перед глазами не перестают мелькать картины землетрясения, вызванного Тейером.

Где-то эхом раздаются крики, и мой взгляд сталкивается со взглядом Селены.

Глава 7

УАЙЛДЕР

Пламя, похожее на пальцы, тянется к небесам. Я не останавливаюсь, чтобы глазеть. Я бегу.

Впереди женщина спотыкается, но я успеваю подхватить её, прежде чем она падает.

— Ты в порядке, — говорю я, пока она цепляется за меня. Кровь заливает ей глаза из рассечённого лба. Должно быть, её задело обломками от взрыва. Когда я оглядываюсь через плечо, Джексона уже нет. Возможно, он среди сотен людей, несущихся позади меня, пытаясь обогнать взрыв.

Прогремела бомба, и хотя мы обыскивали всё целый час, я понятия не имею, где сейчас Паллас.

За этим стоит Никс. Я в этом уверен. У Паллас нет другой причины быть здесь.

Красные и синие огни вспыхивают, когда к тротуару подъезжают медицинские грузовики. Их задние двери распахиваются, и десятки целителей выскакивают наружу, разбивают палатки для экстренной помощи, выстраивают людей в очереди и в первую очередь занимаются теми, у кого самые тяжёлые ранения. Я передаю пострадавшую женщину ведьме в медицинской форме.

— С ними ты в безопасности, — говорю я ведьме, всё ещё цепляющейся за меня.

Удовлетворённая, она отпускает меня. Я поворачиваюсь обратно к развалинам, прикрывая глаза, пока дым растекается по ночному небу. Палатки, расположенные ближе всего к месту взрыва, расплавились, превратившись в растекающиеся лужи липкой, конфетно-яркой жижи, а пепел кружит в воздухе, словно мрачное конфетти.

Несколько Солнечных Ведьм пытаются согнать пламя, будто скот, чтобы Морские Ведьмы могли залить его водой из ближайшего канала. Я подхожу ближе, чтобы понять, могу ли помочь, когда замечаю блондинку, бегущую не к безопасности, а от неё.

Она зигзагами пробирается сквозь толпу, словно за ней гонятся, и когда она оглядывается через плечо, я хорошо вижу её лицо.

Это она — чёртова принцесса.

Я бросаюсь за ней. На этот раз я не позволю ей уйти.

Принцесса резко сворачивает влево между двумя наполовину обрушившимися палатками и исчезает в переулке. Я тут же следую за ней. Я натыкаюсь на неё между двумя кирпичными жилыми домами. Она согнулась, прижимая руку к груди, а другой упирается в стену. Я подкрадываюсь сзади.

Я уже открываю рот, чтобы заговорить, как кто-то неподалёку кричит:

— Принцесса!

Она резко выпрямляется и оглядывается через плечо. Наши взгляды сталкиваются.

— Ли! Где ты? — кричит женщина.

В глазах принцессы вспыхивает паника. Кто бы это ни был, другом он ей не является.

Я не позволю тем, кто её преследует, найти её. Молниеносно я бросаюсь к ней и утаскиваю дальше вглубь переулка, туда, где тени непроницаемы, пряча её за покрытым грязью мусорным контейнером. Она вскрикивает, и я зажимаю ей рот, чтобы она нас не выдала.

— Тсс. — я выглядываю из-за острого угла контейнера, высматривая преследователей.

В проёме переулка появляются три силуэта на фоне света. Лиц не разобрать. Дым и темнота скрывают их, но голоса звучат отчётливо — даже сквозь прерывистое дыхание Ли.

— Клянусь, она пошла сюда, — говорит мужчина, и Ли напрягается у меня в руках.

— Забудь про принцессу. Нам нужно уходить.

— Но—

— Сейчас же, Паллас.

Трое незнакомцев, которых я теперь опознаю как членов Никс, уходят, и я провожаю их взглядом, пока принцесса не бьёт меня локтем в рёбра. Я сгибаюсь, хватка ослабевает. Она бежит.

Я бурчу себе под нос и бросаюсь следом. Схватив её за талию, я слышу громкий протест. Я прижимаю её к стене, одной рукой снова закрывая ей рот, другой впиваясь в округлость её бедра. Она сильнее, чем кажется, бросает на меня всем весом, пытаясь сбросить. Я держу крепко, а она сверлит меня взглядом из-под моей ладони.

Сузив глаза, я говорю:

— Всё будет так: я отпущу тебя, но сначала ты пообещаешь не кричать. Во-вторых, ты согласишься рассказать, зачем ты здесь и почему за тобой гонится Никс. — она сглатывает. — Кивни, если поняла.

Она кивает, и я медленно убираю руку. Она кричит.

Да чтоб тебя.

— Я же сказал — не кричать. — я снова зажимаю ей рот.

Она дёргается в моей непреклонной хватке. Её серый взгляд холоден, как сталь.

— Ну что ж, давай попробуем ещё раз, Ваше Высочество, — говорю я, и она перестаёт сопротивляться.

Медленно я поднимаю руку, но полностью не отпускаю её.

— Отпусти меня, — извивается она.

Мы в нескольких сантиметрах друг от друга. Её нижняя губа изгибается, и моё внимание приковывается к её рту. Во мне вспыхивает жар. У неё полные, женственные губы. Я слаб перед красивым ртом, особенно если он расплывается в ещё более красивой улыбке. На мгновение я теряю концентрацию. Пока не вспоминаю, кто я, кто она и где мы находимся.