Женщина хихикает и запрокидывает голову, чтобы выпить. Толпа аплодирует, когда она ставит рюмку на стойку, а Киран удовлетворенно кивает, когда женщина кладет купюру в его банку для пожертвований.

— Кто следующий?

Его глаза пробегают по толпе. Когда он замечает Ник и меня, он дважды смотрит на нас. Его глаза слегка расширяются, затем сужаются, а губы растягиваются в улыбке под синтетическими белыми усами.

— Блондинка! — Он указывает прямо на меня, подходя к нам и постукивая по стойке перед собой, приглашая нас подойти поближе. — Мне даже не нужно спрашивать, была ли ты непослушной. Давай, не стесняйся. Расскажи мне, что ты натворила, и я, может быть, внесу тебя в список хороших девочек.

— О, Санта! — Я хихикаю слишком высоким голосом, чтобы меня восприняли всерьез. — Я была непослушной девочкой. Я съела все шоколадки из своего адвент-календаря в первый день декабря, — признаюсь я с преувеличенной драматичностью.

Ник драматично задыхается рядом со мной, а Киран с трудом сдерживает улыбку.

— О, я не уверен, что это можно исправить. Но ты обязательно должна попробовать. — Он подталкивает ко мне рюмку с золотистой жидкостью. — А ты, вторая блондиночка?

— Я потратила больше, чем мы договорились, на подарок для своего парня.

Теперь моя очередь театрально ахнуть.

— Да ладно, — Киран отмахивается от нее. — Как скучно. Посмотрю, кого я могу выкинуть из списка хороших девочек, и найду для тебя место. Но сначала, дамы, выпьем.

Он подталкивает к ней еще одну рюмку.

Дрожащими от холода пальцами мы берем их, чокаемся, не отрывая взгляда друг от друга, и выпиваем.

Фух. Огненный шар. Алкоголь обжигает горло, но это приятное тепло разливается по телу.

— У меня так много вопросов, — хриплю я, голос сорван от выпитого, но достаточно громко, чтобы Киран и Ник меня услышали.

— Ну… — Он наклоняется над барной стойкой. — Пока придется подождать. Я немного занят. — Он обводит взглядом шумную толпу. Улыбка, казалось, вот-вот расколет его лицо пополам. — Я же говорил, что отомщу, когда вы меньше всего этого ожидаете.

Он снова отступает и окликает девушку, помогающую ему за стойкой.

— Дорогая, не могла бы ты принести им глинтвейна? И для ваших парней тоже? — он поднимает бровь в нашу сторону. Ник и я просим принести безалкогольный пунш, ведь одному из нас еще предстоит вести машину домой.

— Он нанял людей, чтобы они работали за него? — удивляется Ник, принимая первую кружку горячего глинтвейна. — Не думаю, что видела ее здесь раньше.

Мы наблюдаем, как Киран выбирает следующую жертву; толпа ликует, когда на этот раз парень выпивает свой шот.

— Он же выиграет эту чертову штуку, да? — спрашиваю я и вздыхаю, подергивая уголком рта. Я хочу быть раздраженной, но больше всего меня это забавляет.

Ник качает головой и хихикает.

— Безусловно, выиграет.

Глава 36

Калеб

Щеки Лорен краснее носа Рудольфа, когда она возвращается с двумя дымящимися кружками в руках и пакетом, свисающего со сгиба локтя.

Что-то трепещет в моей груди. То, как она улыбается мне, как будто мой вид освещает ее день, пронизывает мои вены золотым лучом света, согревая меня изнутри. Мое сердце замирает, когда она ставит обе кружки на наш стол, с облегчением вздыхая, что ничего не пролила.

— Киран прислал пунш, — объявляет она с широкой улыбкой. — И боюсь, тебе придется отвезти меня домой и… — она драматично задыхается, — …провести со мной ночь, потому что он заставил меня выпить с ним. Поэтому я взяла тебе пунш, а себе — глинтвейн. Надеюсь, ты не против?

— Даже если бы это была просто теплая вода, я был бы счастлив, — признаюсь я и поднимаю маленькую кружку, дуя на жидкость, прежде чем осторожно сделать глоток. — О, это удивительно вкусно.

— Правда? Я еще не пробовала, — она ставит бумажный пакет и тянется к моей кружке, чтобы тоже сделать глоток. — О, вау, — ее глаза расширяются, и она смотрит на меня. — Это потрясающе.

Вкус — это настоящий взрыв фруктов и зимних специй. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказала, что там отчетливо чувствуется виноградный сок, возможно, с нотками апельсина.

— Мне кажется, я чувствую корицу, — делится она, делая еще один глоток и возвращая мне кружку. — Мне срочно нужен этот рецепт! — заявляет Лорен, уже потянувшись за своей.

— Ну как? Как тебе твой первый рождественский рынок Уэйворд Холлоу?

Ее глаза блестят от восторга, когда она смотрит на меня. Она берет бумажный пакет с покупками.

— Мне так понравилось! Здесь так уютно. Может быть, даже уютнее, чем на осенней ярмарке! Вся эта праздничная атмосфера помогла мне заблокировать родителей и просто наслаждаться Рождеством и, честно говоря, жизнью, без их вечного разочарования, витающего вокруг.

— Погоди. Ты что сделала?

— Заблокировала родителей, — с гордой улыбкой отвечает она.

— Молодец, — говорю я и быстро целую ее. — И ты не жалеешь?