— Рассказывать нечего, — признаюсь я, краснея. — Помнишь, как ты сказала, что твоя любовь к Генри похожа на пряность тыквы? — Она кивает, ее лицо смягчается, когда она вспоминает наш разговор.

— Да, — шепчет она. — Да, помню. А какая твоя?

— Как Рождество, — я вздыхаю и делаю еще один глоток имбирного латте. «Быть с ним — это так... — Я ищу слова, но Ник терпеливо ждет. — Когда он рядом со мной, я испытываю ту же радость, что и когда украшаю дом к Рождеству. Глубокое, запечатлевшееся в душе счастье. А когда он обнимает меня, я чувствую себя так, будто уютно устроилась перед камином с чашкой горячего шоколада после целого дня на морозе.

Когда Ник смотрит на меня, вижу, как ее глаза блестят.

— Звучит чудесно, — шепчет она и берет меня за руку. — Я так рада за тебя, Лорен.

— И я так рада за тебя. — Эмоции подступают к горлу. После всего, что она пережила, Ник заслуживает такого замечательного парня, как Генри, который любит ее всем сердцем и не боится это показать.

Медленно, но верно я начинаю верить, что я тоже этого заслуживаю.

***

Когда я подъезжаю к своему дому, уже темно. Солнце зашло, но тяжелые темно-серые облака уже весь день скрывали небо, предвещая бурю. Уже падают крупные снежинки, и я рада, что мы успели вернуться до того, как она разразилась.

Я подвезла Ник до ее дома, и вот, наконец, в поле зрения появляется мой собственный дом, маяк света в этом сером мире.

Блядь. Эмоции завязываются в горле, и слезы жгут глаза. Я не могу дождаться, когда выйду из машины и наконец вернусь домой.

Как только машина останавливается, я вырываю ключ из замка зажигания и выскакиваю из нее, чтобы практически бегом добежать до входной двери.

Я так скучала по Тейтей и Дженне. Хотя они у меня всего несколько недель, они пробрались в мое сердце, и я не могу представить свою жизнь без них.

Если я не просыпаюсь от того, что одна из них пукает мне в лицо, шлепает меня своими милыми лапками или громко мяукает мне в ухо, я чувствую, что день уже начался не так, как надо.

Дрожащей от холода рукой я поворачиваю ключ в замке. Как только раздается первый щелчок, я слышу их приглушенное мяуканье с другой стороны двери. Выдыхая дрожащий воздух, который становится белым в морозном воздухе, я заставляю себя сделать глубокий вдох и взять себя в руки.

Глубоко вдохни, Лорен. Все в порядке. Ты вернулась домой.

Я моргаю, чтобы сдержать слезы, открываю дверь, быстро вхожу внутрь и закрываю ее за собой.

— Вот мои малышки, — говорю я ласково и опускаюсь на колени. Они обе сразу же подбегают ко мне, упираются головами в мои бедра и громко мяукают, как будто пытаются сказать: «Как ты смела оставить нас с этим сумасшедшим человеком?».

— Я знаю, я знаю, — шепчу я и поднимаю их, целуя их милые головки. — Это больше не повторится, обещаю.

Не отпуская их, я снимаю сапоги и отбрасываю их в сторону, не снимая куртку, и бреду в гостиную, где сажусь на диван, чтобы быстро их погладить. Коробки в машине могут подождать до окончания шторма, если понадобится.

Вдруг я слышу безошибочный звук машины, подъезжающей к моему дому.

— Что? — Я хмурю брови и кладу двух котят на диван, несмотря на их протесты. — Скоро вернусь, — уверяю я их, но они все равно следуют за мной к входной двери, чтобы убедиться, что я не оставлю их снова.

Вдруг в дверь раздается громкий стук, который разносится по всему дому. Я мчусь по коридору, сердце громко стучит, заглушая все остальные звуки.

Я открываю дверь. Это Калеб.

— Привет, — неловко говорит он. Он подтянул шарф до носа, скрываясь от снега. Я не заметила, насколько усилился снегопад за последние несколько минут.

— Ты обещала вернуться, а Генри упомянул, что Ник тоже здесь, — бормочет он, нервно потирая затылок. — Мне все равно пришлось закрыть кафе из-за бури, и я очень хотел тебя увидеть.

Не успел он договорить или даже сделать шаг внутрь, как слезы хлынули из моих глаз.

Глава 28

Лорен

— Прости, — быстро произношу я, вытирая щеки и отступая в сторону, чтобы пропустить его. — Я немного расстроена.

Волна эмоций захлестнула с головой: тревога за брошенную прежнюю жизнь, неуверенность в будущем, счастье от возвращения домой, печаль по несбывшейся мечте о семье. И гнев на отца, который считает, что вправе требовать моей помощи.

— Прости, прости. — Я подхватываю Тейтей на руки и прижимаю ее к груди, возвращаясь на кухню. — Рада тебя видеть, Калеб.

— Я тоже, — выдавливает он, и я останавливаюсь, чувствуя, как холодная рука сжимает мое сердце. В его голосе звучит почти злоба.

— Что случилось? — Я вытираю слезы рукавом и медленно поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него.

— Возвращение сюда так тебя расстроило, что ты плачешь? — спрашивает он с недоверием, его голос холоднее снега за окном.