— В каком смысле? — Ник непонимающе моргает. — Они проникли в твою спальню?

— Стреляют в тебя гвоздями? — добавляет Киран, и оба хихикают, а я сижу, надув губы. Дженсен, собака Генри, подходит ко мне и кладет голову мне на бедро.

— Хоть кто-то здесь относится ко мне серьезно, — говорю я ласково и глажу его по голове.

— Хочешь, я тебе помогу? — предлагает Киран, но я отрицательно качаю головой.

— Пожалуйста, не надо. Ты сам говорил, что вероятность попадания молнии в твой дом выше, чем вероятность того, что ты успешно соберешь мебель. — Я глубоко вздыхаю.

— Возможно, — признает он с усмешкой. — Но это было бы очень весело.

— Я уже повеселилась, — замечаю я. — На самом деле, я веселилась дольше и с гораздо меньшим успехом, чем обещали все эти каналы по ремонту своими руками. Теперь я просто хочу собранную мебель. — Снова делаю глубокий вздох. — Я что-нибудь придумаю. Должно быть, где-то в Интернете есть учебник, который я еще не нашла, и он решит все мои проблемы. — Я поочередно смотрю на всех сидящих за столом, игнорируя скептицизм, написанный на их лицах. — Запомните мои слова. К Рождеству стеллажи будут стоять.

— Поверю, когда увижу, — говорит Киран, и, не давая ему продолжить, я выхватываю сироп из его рук и кладу бутылку обратно в сумку.

— Эй!

— Избегайте неверующих, — шепчу я, глядя ему в глаза, и ставлю сумку на пол.

Глава 2

Глава 2

Лорен

— Черт возьми, — вырывается у меня из груди, и я, совершенно измотанная, прислоняюсь спиной к стене. Моя гостиная превратилась в поле битвы. Нераспакованные коробки с вещами громоздятся у одной стены, словно молчаливые свидетели моего поражения. В другом углу до самого потолка возвышаются пустые картонные коробки — останки моей мебели.

К противоположной стене прислонены необработанные деревянные доски, а пол усеян винтами, гвоздями и инструментами. Когда-нибудь из этого хаоса родится книжный стеллаж.

Но сегодня не тот день.

С криком разочарования я отрываюсь от стены и с силой пинаю одну из сложенных пустых коробок в угол. В антикварном магазине Аманды, где я время от времени помогаю, подобный беспорядок кажется мне очаровательным, но в моем собственном доме он сводит меня с ума.

Я представляла себе это иначе. Думала, что сборка собственной мебели подарит мне чувство силы, уверенности и триумфа. Вместо этого — полное поражение и разочарование. Вся эта идея «сделай сам» должна была стать отправной точкой, моей попыткой найти новое хобби и возможностью заново открыть себя вне мира актрисы.

По крайней мере, теперь я точно знаю: сборка мебели – не мой скрытый талант.

Зачем вообще прилагать инструкции по сборке, если они не имеют никакого смысла? «Прикрутите винт A к доске B». Тогда почему, черт возьми, они не наклеили на винты и полки эти проклятые этикетки? В итоге я собрала первую комбинацию «доска-винт» вверх ногами.

Закрыв глаза, я заставляю себя сделать глубокий вдох.

Все в порядке, Лорен. Мир не рушится. Просто дыши.

Я не могу справиться с этим хаосом прямо сейчас. Просто не могу.

Он слишком ошеломляет. Слишком близок к тому беспорядку, что царит в моей голове. Слишком сильно напоминает о моей неспособности справиться с такой простой задачей, как сборка чертового стеллажа.

Медленно выдыхая и считая до десяти, я снова открываю глаза. Не глядя на разгром, я направляюсь к прихожей, стараясь не споткнуться о коробки и инструменты.

К счастью, моя соседка — моя лучшая подруга. Клянусь, если я не уйду подальше от этой мебели, ставшей источником моего раздражения, то либо расплачусь, либо закричу. Поэтому я натягиваю сапоги, накидываю пальто, прячу лицо за огромным шарфом, хватаю ключи и вылетаю из дома. Пора навестить подругу и погладить ее кошек, пока не станет легче.

Холодный ноябрьский воздух встречает меня как старый друг, ласково касаясь щек и превращая мое дыхание в облачка пара. Небо затянуто темно-серыми облаками, которые с наступлением сумерек приобретают фиолетовый оттенок. В воздухе витает легкий запах дождя и сосен, а над озером проносится ветерок, заставляя голые ветви деревьев танцевать.

Я плотнее закутываюсь в куртку и делаю глубокий вдох. Под моими ботинками скрипят доски крыльца, когда я спешу вниз, а на земле скрип сменяется шелестом опавших листьев.

Это идеально. Идеальный мрачный осенний вечер. Достойное завершение сезона.

Я более чем готова к снегу. Уже много лет я не видела его, и еще больше — не наслаждалась им. Но, Боже, как я его обожаю! Наблюдать за танцем падающих снежинок или пытаться их поймать. За тем, как он заставляет весь мир замедлиться, укрывая все звуки ледяным покрывалом тишины.

Я не раз изучала долгосрочные прогнозы погоды для Уэйворд Холлоу. Честно говоря, я проверяла их еще до того, как подписала договор на покупку нового дома. Хотя каждый прогноз предсказывал что-то свои нюансы, было одно, пожалуй, самое важное, что их всех объединяло: этой зимой будет снег.