— Я не сказал «да», — бормочет он. Поддавшись покалыванию в кончиках пальцев, я протягиваю руку и успокаивающе сжимаю его плечо.

— Ты все равно это сделаешь, — я вызывающе поднимаю бровь. Он встает, и я уже собираюсь отругать его, когда замечаю, что он берет свою шапку, спешно натягивает ее на волосы, а затем опускает ниже, чтобы закрыть глаза.

— Хорошо, — я глубоко вздыхаю. — Подожди минутку. Дыши. Я с тобой, Калеб.

Он не реагирует. Ни один мускул не шевелится, кроме груди, когда он жадно вдыхает воздух.

Проходя мимо, я слегка сжимаю его плечо. Сначала его мышцы напрягаются под моим прикосновением, но затем я слышу, как он делает громкий, дрожащий вдох.

Я дам ему несколько минут.

По дороге к стойке я собираю всю грязную посуду, удерживая ее в руках, а затем ставлю на столешницу. Какая необычная перспектива здесь, сзади.

Заглянув за угол в его кухню, я вижу открытую посудомоечную машину. Надеюсь, он не из тех, кому нужно складывать посуду в определенном порядке, потому что сейчас там ничего нет, а я живу в хаосе в своей голове.

Я кладу туда столько, сколько могу, и быстрый поиск в Google помогает мне понять, как работает эта чертова штука.

Когда я возвращаюсь в кафе, он не сдвинулся с места. Шапка скрывает большую часть его лица, одна рука крепко прижата к ней, словно он хочет отгородиться от мира. Другая рука перекрещена на груди, крепко сжимая бицепс, пальцы погружены в мягкую фланель рубашки.

Прилавок уже чист, поэтому я возвращаюсь в зону для посетителей и складываю все стулья на столы, как видела, что он делал раньше. Он все это время не шевелится.

Когда заканчиваю, я оказываюсь перед ним, не зная, что сказать дальше.

Черт. Я ненавижу видеть его таким разбитым, не зная, чем я могу ему помочь.

— Прости, — бормочет он, снимая шапку, его голос дрожит и наполнен такой болью, что я не могу удержаться и протягиваю к нему руку.

— Все хорошо, — шепчу я, осторожно проводя рукой по его волосам. Я встаю между его ног, ожидая, что он попросит меня уйти, оставить его одного или, возможно, даже набросится, увидев меня в таком уязвимом состоянии.

Но вместо этого мое сердце замирает: он не отталкивает меня, а тут же обнимает за талию, притягивая к себе. Его лицо уткнулось в мою рубашку.

— Все будет хорошо, — повторяю я, уже скорее себе, чем ему, и машинально закручиваю локон на палец, пытаясь успокоить.

Его объятия настолько крепки, что мне становится немного неудобно стоять. Кажется, вся неловкость между нами уже испарилась. Скрип стула выдает мое движение, когда я пересаживаюсь ему на колени, и он обнимает меня еще сильнее.

Думаю, мы уже перестали стесняться. Его стул скрипит, когда я сдвигаюсь, затем я опускаюсь ему на колени, а он обнимает меня еще крепче.

— Не делай этого, — шепчет он, когда я двигаюсь, как будто боится, что я исчезну. Когда наконец сажусь, он прижимается еще сильнее, уткнувшись лицом в мое плечо. Я делаю вид, что не замечаю его тихих всхлипов или влажного пятна, распространяющегося по ткани.

Его руки сжимают меня, как будто он пытается слиться со мной. Я же, перебирая пальцами его волосы, притягиваю его ближе, отвечая на объятие с той же страстью. В этот момент я знаю: отпускать его нельзя. Пока нет. Это должен сделать он.

Глава 18

Глава 18

Лорен

Не знаю, как долго мы просидели так. Его руки обнимают меня, держатся за меня, как будто он тонет, а я — единственное, что держит его на плаву.

Я обнимаю его так же крепко, как он обнимает меня, его горячее дыхание щекочет изгиб моей шеи. Одна из моих рук нашла его затылок, мягко играя с его волосами, а другая рисует успокаивающие круги на его плечах.

— Прости, — бормочет он, прижавшись ко мне, но не делает никаких попыток отпустить меня.

— Не за что извиняться, — шепчу я, тоже не ослабляя объятий. Я просто хотела бы, чтобы наше первое объятие произошло при более счастливых обстоятельствах.

Он явно расстроен, хотя я не знаю, почему. И, честно говоря, мне и не нужно знать, если он не хочет мне рассказывать.

Мое сердце разрывается от боли за него. Если бы только я могла хоть как-то облегчить его страдания, я бы не раздумывая сделала это. Хотя я и не из тех, кто лезет в чужие дела, но когда дело касается моих друзей, можете быть уверены, что я брошусь в бой и выцарапываю глаза. В переносном смысле.

— Чью задницу мне нужно надрать? — шепчу ему, пытаясь развеять мрачное настроение. И когда его тело дрожит от тихого смеха, я вздыхаю с облегчением.

— Никаких драк, — наконец бормочет он, слегка ослабляя хватку с моей спины. Затем он передумывает и снова сжимает руки.