Что ж, судя по тому, как предательский румянец заливает ее щеки, последнее явно не прокатит. Черт. Я все испортил?

— Ну? Мы будем это делать? — Лорен наконец-то нарушает тишину с небольшой улыбкой и открыла первую коробку. — Может, праздничное настроение поднимет и тебе настроение. — Мой убийственный взгляд она, казалось, не заметила.

— Давай! Представь, что я — Призрак Рождества Прошлого, и моя миссия — заставить тебя проникнуться праздничным духом. Держи! — Она швыряет мне что-то красное и мягкое.

Инстинктивно я ловлю это.

— Ты должен носить это до Рождества. Вместо этой шапки. — Сморщив нос, я разворачиваю подарок и обнаруживаю шапку Санты с колокольчиком на помпоне и всем полагающимся. Надо отдать ей должное, выглядит она добротно, а не как дешевка из супермаркета.

— Ни за что на свете.

— Тогда, может, хотя бы поможешь мне повесить этот венок на твою дверь? — Она поднимает искусственную сосновую композицию, которая, надо признать, выглядит весьма изящно: украшенная красными и золотыми шариками и красным бархатным бантом. Когда она кладет венок на прилавок, я мельком вижу содержимое коробки через небольшую щель. Боже, она полна красного, зеленого и золотого цветов всех возможных текстур.

— Лорен, я правда не хочу украшать свое кафе к Рождеству, — говорю я, поморщившись при мысли о безвкусных украшениях, которые, как мне кажется, испортят мое детище. Она встает, скрестив руки на груди.

— Калеб, как владелец бизнеса, ты не можешь руководствоваться только своими желаниями. — Она пытается сохранять серьезный вид, но я вижу, как дрожат уголки ее губ. — А поскольку я, пожалуй, твой самый постоянный клиент, считаю, что имею право голоса. — Она действительно проводит здесь уйму времени и пьет много кофе. — И как представитель твоей целевой аудитории, — она достает огромный красный бант, явно гордясь всем тем деловым жаргоном, которым она меня засыпает. — Я просто говорю, что ты мог бы значительно увеличить прибыль, создав людям рождественское настроение. Счастливые люди больше пьют и едят. Уверена, где-то есть статистика, которая подтверждает мои слова.

— Конечно, есть, — говорю я, мой голос полон сарказма, и я поднимаю бровь. Но в глубине души я уже знаю, что проиграл. Как можно злиться, когда она улыбается так, что сердце замирает?

— Хочешь поспорить? — она улыбается и подталкивает венок в мою сторону. — У тебя есть гвозди и молоток?

Я смотрю на нее секунду, потом еще одну. Мои плечи опускаются в унынии, и я качаю головой. Реальность такова: у меня никогда не было шанса.

— Ты же понимаешь, что я запру тебя здесь и не выпущу, пока ты не уберешь всю эту хрень после Рождества? — бормочу я, открывая ящик с инструментами. Отвертки, мелочи, нужные для ремонта кофемашин, и, наконец, молоток.

— Здорово, — говорит она, и ее лицо озаряется улыбкой, когда я кладу его на прилавок. — Чтобы освободить место для украшений на День святого Валентина, ты имеешь в виду?

— Нет, конечно же нет, — грубо отвечаю я, зная, что она делает вид, будто не слышит.

Но когда ее милый смешок наполняет комнату, а она поворачивается ко мне спиной, я понимаю: возможно, я просто позволю ей делать все, что она хочет. Даже если каждый раз, видя уркашения, я буду скучать по ней.

Глава 9

Лорен

Я не могу понять его.

Хотя у меня есть ощущение, что Калеба нужно подтолкнуть к тому, чтобы он вышел из своей зоны комфорта, но трудно понять, когда я перехожу черту. У этого мужчины непроницаемое выражение лица, стиснутые челюсти и вечно хмурый взгляд, и я не хочу, чтобы он меня возненавидел.

Да, его кафе не помешало бы немного праздничного настроения. В конце концов, все остальные магазины в Уэйворд Холлоу украшены густыми сосновыми гирляндами, а на их окнах нарисованы самые очаровательные изображения с помощью искусственного снега.

Кроме того, мне нужен отдых от дома. Кошки теперь лазают повсюду, и это меня напрягает. Не потому, что я боюсь, что они что-то сломают, а потому, что я никогда не знаю, где они находятся, и боюсь случайно на них сесть.

Но если рождественские украшения действительно вызывают у него неприятные ощущения, я откажусь от них.

У меня появилась идея.

— Знаешь, — говорю я и медленно обхожу прилавок, чтобы подойти к нему. — Когда мне было пять лет, у нас с дедушкой был такой маленький секрет. Если один из нас произносил кодовое слово «капуста», другой должен был сказать правду. Независимо от того, что это было.

Я останавливаюсь прямо перед ним и запрокидываю голову, чтобы посмотреть на него. Он смотрит мне прямо в глаза, его брови подергиваются, когда он слегка наклоняет голову в сторону.

— Думаю, нам тоже стоит придумать такое. Как тебе «Сникердудл»? — Я слегка наклоняю голову и касаюсь губы пальцем. — Да, это идеально.