Стоял жаркий июньский день. Зоя с Калерией Ксенофонтовной шли из единственного в деревне магазинчика. Не успели они от него отойти, как к павильону подъехал колхозный грузовик, за которым стеной тянулась дорожная пыль.

– Эй, народ! – закричал темноволосый паренек в тюбетейке, – наша деревня приглашает вас на татарский праздник! Забирайтесь в кузов! Через час отправляемся!

– Ба, давай поедем! – взмолилась Зоя.

– Хорошо. Только авоську с крупой домой отнесем да овцам нальем попить. Ой, жарко сегодня! – ответила бабушка, обмахиваясь платочком.

Когда они вернулись к машине, вокруг нее было полным-полно людей. Старушке Калерии разрешили сесть в кабину на мягкое сиденье, а Зоя с Бураном забрались в кузов. Он послушно сидел рядом с маленькой хозяйкой, высунув язык, и рассматривал деревенских, склонив голову набок.

На въезде в татарскую деревню была слышна национальная музыка и чувствовался сладкий запах жареных баурсаков. Машина остановилась на большой поляне, где девушки в расшитых золотыми нитками ярких платьях и в национальных жилетках танцевали под звуки баяна, в их черных косах блестели золотые чулпы со звенящими монетами и цветными камнями. Зоя смотрела на татарских красавиц из кузова машины, и сердце царапнуло воспоминание об обрезанной матерью косе. Когда теперь она сможет надеть свою чулпу с самоцветами? Зоя вздохнула и посмотрела на толпу молодых парней, что стояли вокруг девушек, хлопая в ладоши и высматривая себе невесту. Она улыбнулась. В воздухе витало предчувствие любви. Кто-то из них только что пришел с соседней поляны, где другие батыры продолжали соревноваться в борьбе куреш на поясах. Было шумно и людно.

Все тот же парень-зазывала помог гостям спуститься из кузова. Зоя с бабушкой поспешили к деревянным скамейкам занять себе место, потому что уже начинались лошадиные скачки – самая красивая часть праздника.

Ничего не предвещало беды. Черные и темно-коричневые кони вальяжно гуляли по зеленому лугу. Рядом с ними стояли статные наездники и что-то эмоционально обсуждали, собравшись кругом. Среди темноволосых татарских юношей в тюбетейках особо выделялся высокий мальчишка, на вид чуть старше Зои. Он стоял поодаль от остальных, но было заметно, что хотел подружиться с наездниками постарше: иногда паренек подходил к ним и пытался завести разговор, но, не получив ответа, отходил. Рядом с ним гулял спокойный белый мерин, мальчик гладил его по гладким бокам и морде.

– Арбузик, Арбузик, хороший конь, – приговаривал он.

Раздался свисток судьи.

Парни погнали лошадей к линии старта. Зоя не могла усидеть на месте от волнения. Она отошла от зрителей, чтобы рассмотреть гладкобоких лошадок в движении. Зоя шла через поле с травой, достающей ей до бедра, не замечая, что находится уже очень далеко от лавочек. Сейчас они пронесутся мимо, и она увидит всю красоту сильных тел животных.

Судья повторно свистнул.

На ипподроме замелькали копыта. Наездникам предстояло преодолеть трассу в три километра. Лошади неслись мимо женщин в расшитых калфаках с летящей фатой и в длинных платьях с золотыми узорами, мимо торговых точек с выпечкой, мимо зрителей на лавках и мимо детей, что сбивали друг друга со скользкого бревна мешками с соломой. Участники вошли в азарт, а восхищенные гости праздника, округлив рты, наблюдали, как одна лошадь обгоняет другую.

Белый конь вырвался вперед, он несся смело и уверенно. Паренек подгонял его и прикрикивал. Зоя была уверена в их победе. Она держала за них кулаки. Как вдруг ноги Арбузика подогнулись, и загнанный мерин упал на землю. Паренёк слетел вниз и ударился спиной. Он лежал неподвижно, поэтому Зоя в числе первых бросилась к нему на помощь: мальчик упал совсем не далеко от нее. Белый конь уже вскочил, отряхнулся и ходил рядом.

Зоя шлепала мальца по щекам и приводила в чувство, пока бежали взрослые.

***

Когда паренек открыл глаза, увидел, что над ним сидит очень миловидная девочка, солнце светило за ее головой, окружая голову будто золотистым нимбом. Она улыбнулась.

– Ты – ангел? – хрипло спросил он и протянул руку к ее щеке.

Зоя засмеялась.

– Шутишь? – сказала она и обратилась к кому-то из старших, – Похоже, с ним все в порядке!

Тут же над ним столпились гости праздника и врач.

– В рубашке родился! – заключил доктор, закрывая белый чемоданчик.

Толпа разошлась. Паренек сел на траву, подальше от других людей. Ему ни с кем не хотелось разговаривать после проигрыша. Он так мечтал впечатлить местных батыров и подружиться с кем-то из них, но не получилось. Придется до конца каникул слоняться одному по деревне! Он смотрел, как дети участвовали в шуточных конкурсах, прыгали в мешках и наперегонки бегали с яйцами на ложках. Мальчик услышал легкие шаги по траве. К нему подошла Зоя и устроилась рядом, кофейный хаски лег у ее ног.

– Как тебя зовут, счастливчик? – спросила она, поглаживая собаку по гладкой спине.