Ксандр молчит пару секунд. Его взгляд медленно опускается к моей ключице.

Я вдруг понимаю, что он знает. Абсолютно точно знает. Он догадался уже давно.

Глава 3.5

– Ты знаешь, – выдыхаю я растерянно.

Ксандр лишь пожимает плечами:

– Да. Но не могу понять, представляешь ли ты что-то из себя без Кайдена.

Мне не обидно, потому что я ожидала от него прямоты.

– Думаешь, у меня есть шанс противостоять Зейлу самой?

Из горла рвётся нервный смешок, но я сдерживаюсь.

– Это знаешь только ты. Я лишь могу сказать, что за себя надо бороться. Ты дракорианка, пусть и наполовину.

В памяти всплывают обрывки слухов.

– У тебя не было магии? – решаюсь спросить я. – Это правда?

– Да, правда.

– И... ты жил среди людей?

– И да, и нет, – он криво усмехается. – Раньше я учился в военной академии в Моргрейве. Среди дракорианцев.

Я ошеломлённо моргаю. Наверное, Селеста сослала его туда.

– Но как? – вырывается у меня. – Нас здесь гнобят даже преподаватели за то, что мы полукровки, хотя у нас есть сила. А ты... без магии, ещё и в военной академии?

– Я заставил всех уважать себя, полукровка. Сила – это не только магия. И если ты себя не уважаешь, никто не будет.

Ксандр молча протягивает руку и, не спрашивая разрешения, забирает из моих ладоней треснувший октаэдр.

Я хочу возразить, сказать, что он безнадёжно испорчен, но Ксандр просто сжимает его в кулаке. Короткая, мощная вспышка льда просачивается сквозь его пальцы. Секунда – и он возвращает мне предмет.

Октаэдр идеально цел. Ни трещинки. Он снова гудит, насыщенный силой.

Парень разворачивается и, не прощаясь, шагает прочь своей широкой, уверенной походкой.

– Ксандр... – спохватываюсь я, глядя ему в спину. – Спасибо тебе!

– Пока, полукровка, – он не оборачивается.

– Спасибо и за октаэдр... и за слова! – кричу я ему вслед, а затем добавляю. – За слова даже больше.

Когда Ксандр скрывается за повротом коридора в очередной раз в голове мелькает мысль, что мисс Эйвери странная особа.

Ксандр куда более достойный дракорианец, чем Зейл. Селеста души ни чает в младшем сыночке, а старшего просто ненавидит.

Успокоившись и придя в себя, я спешу к кабинету профессора Вернера.

Он – пожилой мужчина с вечно взъерошенными седыми волосами – встречает меня у порога. Берёт из моих рук октаэдр, и я задерживаю дыхание.

Профессор подносит его к магическому анализатору, прибор издаёт мелодичный звон, и октаэдр вспыхивает чистым, ровным светом, освещая кабинет.

– Поразительно, – бормочет Вернер, поправляя очки. Он поднимает на меня взгляд, полный искреннего уважения. – Вы нашли скрытую руну и обошли зеркальную защиту, не нарушив целостность контура. Это… филигранная работа, Деви. Честно говоря, я давал это задание скорее для проверки характера, не ожидая результата.

Мне жутко стыдно, что я смогла всё сделать только после подсказки Кая. А после ещё и разбила предмет…

Но надеюсь, что у меня получится оправдать ожидания профессора. Всё-таки я увлекаюсь артефакторикой уже довольно давно.

Несмотря на то, что совесть немного грызёт, я широко улыбаюсь профессору:

– Это всё значит, что…

– Значит, добро пожаловать в проект, – кивает профессор, возвращая мне артефакт. – Ты молодец, Деви. Настоящая умница. Жду тебя завтра в лаборатории после занятий.

Я вылетаю из кабинета как на крыльях. Это маленькая победа придаёт мне сил.

Путь до Пика полукровок я преодолеваю быстро.

Стоит мне переступить порог общей гостиной, как меня обволакивает привычный шум и тепло. Здесь пахнет травяным чаем и старыми книгами. Девушки сидят группами: кто-то зубрит конспекты, кто-то тренируется в плетении простейших чар, кто-то просто болтает, смеясь над шутками друг друга.

Они приветствуют меня кивками и улыбками. Я останавливаюсь посреди комнаты, оглядываясь.

Мы все привыкли жить, опустив голову. Привыкли быть вторым сортом.

После сегодняшнего дня... После того, как я смогла дать отпор. После слов Ксандра… Внутри моего сознания будто сдвигается тяжёлая тектоническая плита.

Я – истинная будущего императора. Не зверушка, как Кай меня называл раньше. И не рабыня. Истинная. Это значит, что мы с ним можем стать равными.

И если я хочу выжить рядом с Каем, я не имею права быть слабой. Я не имею права быть жертвой и добычей. Я должна стать достойной Кайдена Флейма.

Не для того, чтобы угодить ему, а для того, чтобы я могла уважать сама себя. И помогать другим.

Я ведь могу изменить не только свою судьбу, но и судьбы этих девушек.

Но сначала нужно наладить отношения с Каем.

А пока…

Решительным шагом я пересекаю гостиную и направляюсь в крыло спален. Подхожу к знакомой двери и тихонько стучу.

Нужно поговорить с Лиан. Предупредить о том, что сказал Зейл и… всё-таки я приняла окончательное решение.