– Стой на месте! – крик Зейла вибрирует ненавистью. – Иначе твоя подружка Лиан пожалеет, что вообще родилась на свет! Ты ведь знаешь – она у меня на крючке.

Я замираю у самого поворота. Совесть – это самые тяжелые кандалы.

Лиан предала меня, поступила жестоко, но она не заслуживает участи игрушки в руках садиста.

Медленно, чувствуя, как холодеют внутренности, я поворачиваюсь.

Зейл всё ещё стоит у стены, привалившись к ней. Огня больше нет – видимо, он погасил его собственной магией. Додумался, придурок.

Но следы остались. Его дорогая рубашка превратилась в дымящиеся лохмотья, прилипшие к покрасневшей, обожжённой коже. От него исходит пар и тот самый тошнотворный запах палёной плоти. Зейл выглядит жутко, дышит тяжело.

Его глаза, налитые кровью, буравят меня через весь коридор.

Страшно представить, как на это отреагирует мисс Эйвери.

– Подойди ко мне, – хрипит он. – Сейчас же. Иначе я уничтожу твою подругу, Деви. Тот день, когда эта наивная идиотка танцевала голая перед всеми, покажется тебе безобидной шуткой.

Мир вокруг меня качается. Я знаю, что он не блефует. Зейл – урод, чья жестокость не знает границ. И сейчас он использует Лиан как рычаг, чтобы сломать меня.

Но идти на поводу у садиста – это не просто глупость. Это самоубийство. Если я выполню его требования, он отыграется за каждый сантиметр своей обожжённой кожи. И простым поцелуем я не отделаюсь.

Только Кай может мне помочь.

– Пошёл ты… – цежу я, и мой голос звенит. – Понял?! Пошёл на хрен! Ты псих! Отвали от меня. И не смей трогать Лиан! От неё тоже отстань!

Я разворачиваюсь резко, до хруста в позвонках и снова бегу прочь.

Вслед мне летят проклятья Зейла. Он что-то говорит про свою мать, про наказание.

Но я не слушаю.

Коридор смазывается в серое пятно. Лёгкие горят. Каждый вдох дерёт горло битым стеклом. Сжимаю в руке октаэдр, который несла профессору, до боли в пальцах.

Вдруг понимаю, что артефакт в руке больше не источает магию.

Я резко торможу, едва не падая, и подношу то, от чего зависит моё участие в проекте, к глазам.

Внутри всё обрывается. По гладкой, идеальной грани ползёт уродливая, кривая трещина. Она тонкая, но и этого достаточно.

Я повредила его.

В тот момент, когда моя магия бесконтрольно выплеснулась в Зейла, артефакт в моей руке не выдержал. Он стал бесполезным куском железа. Мёртвым. Как и мои надежды на то, что я попаду в офигенно крутой проект и смогу показать, что полукровки чего-то стоят.

Это становится последней каплей.

Я приваливаюсь спиной к стене. Слёзы бесконтрольно текут из глаз солёным потоком. Сползаю вниз, сдавлено плача.

Моя жизнь – отстой.

Сестра в лапах мамаши Зейла. Этот псих хочет навредить Лиан. Хочет заполучить меня. Проклятая метка на моей ключице пока приносит одни лишь неприятности.

И этот проклятый октаэдр… даже здесь я облажалась.

На один единственный миг я почувствовала себя сильной… способной дать отпор. И это было великолепно. Я смогла защитить себя от Зейла. Но реальность такова, что не властна ни над своей магией, ни над своей судьбой, ни над жизнями тех, кого люблю.

– Чего ноешь, полукровка?

Голос, лишённый даже намёка на сочувствие, раздаётся сверху.

Я вздрагиваю, смаргиваю слёзы, и вскидываю голову. Ксандр стоит в паре метров от меня.

– Ты… – сиплю я, пытаясь собрать остатки гордости.

– Ты выглядишь жалко, – говорит так, будто констатирует факт.

– Иди отсюда, – вяло огрызаюсь я, поднимаясь на ноги и ожесточённо вытирая слёзы пальцами.

– Я спросил, чего ноешь? – Ксандр не двигается с места. Он стоит посреди коридора, рассматривая меня.

– Потому что Зейл... – слова вырываются сами собой. – Он достаёт меня. Он просто псих, и я не знаю, как от него избавиться.

Ксандр фыркает.

– Так пошли его, – бросает он с такой небрежностью, словно речь идёт о назойливой мухе. – Он же слабак.

Я закусываю губу до боли, глядя на Ксандра снизу вверх. Ему легко говорить.

– Он сильнее меня, – выдыхаю я обречённо. – Он же чистокровный дракорианец, а я... я всего лишь простая полукровка. Я слабее.

– Он будет сильнее ровно до тех пор, пока ты позволяешь ему так думать. Пока ты мыслишь, как жертва, ею и будешь. Ты добыча, понимаешь?

Я опускаю голову, разглядывая носки своих туфель.

А ведь он прав. Легенды, как же Ксандр прав.

Я так боюсь Зейла, что просто цепенею, когда он рядом. Я привыкла, что ничего не могу ему сделать. Я даже не пытаюсь отбиваться, всегда ищу пути отступления, всегда боюсь последствий.

Боюсь Эйвери, боюсь отчисления, боюсь, что мне или родным причинят боль.

Сегодня я использовала магию. Я дала отпор.

Да, Эйвери вызверится, но что она теперь мне сделает? Убьёт? Выгонит? Вряд ли Кай позволит.

Я поднимаю взгляд на Ксандра.

– Почему ты не посоветовал мне пожаловаться Каю? – тихо спрашиваю я. – Это было бы самым простым решением.