Но инстинкт самосохранения довольно быстро заставляет меня начать мыслить рационально. Паника сейчас – это смерть. Зейл психопат. Неуравновешенный, одержимый психопат, который видит во мне лишь игрушку, которую у него отобрали.

А мы одни. В пустом коридоре.

Сказать, что метка Кая, а не его? Нет. Зейла это не отпугнёт. Скорее он не поверит и разозлится.

Или вдруг Зейл решит, что лучше убить меня, чем отдать брату? От него можно ожидать чего угодно. Эйвери и её сынок непредсказуемы.

– У меня вообще-то ошейник! – цежу я. – Я рабыня Кайдена, если ты забыл! Он мой хозяин. И кстати… почему ты молчал там, в коридоре? Почему не сказал ему всё это в лицо?

Я очень жирно намекаю Зейлу на то, что он трус. Но всё-таки сказать прямо не решаюсь.

Зейл молчит. Его лицо идет красными пятнами, желваки ходят ходуном.

Точно. Кишка тонка пойти против брата. Зато свою злобу вымещает на мне.

– Потому что Кай только что отправился в Дракенхейм! – выплёвывает он. – Его в академии нет.

Какой он жалкий и никчёмный. Меня действительно тошнит от Зейла. Возмущение вырывается гневной тирадой:

– Времени было предостаточно, пока мы стояли сегодня в коридоре. Ты мог остановить его, но струсил. Просто стоял и смотрел. Ты подождал, пока Кай будет занят, пока его не будет, и только тогда пришёл ко мне, герой хренов!

Внезапно Зейл поднимает руку, и с глухим звуком его кулак врезается в стену в сантиметре от моей головы.

Я вскрикиваю, вжимаясь в стену. Камень крошится. Пыль и мелкие осколки летят прямо на меня.

Он совсем обезумел?

– Отпусти меня! Придурок! – я кричу, в надежде, что меня услышат, отчаянно оглядываюсь, но, как назло, вокруг никого.

Следующее занятие уже началось.

– Ты наслаждалась всем этим, не так ли?! – орёт он мне в лицо, брызгая слюной. – Думаешь, я не видел, как ты на него смотрела? Может, ты и вовсе потекла, когда он лапал тебя при всех? Шлюха! Дрянь!

– Отпусти меня! – выкрикиваю я, резко отворачиваясь и зажмуриваясь, чтобы не видеть перекошенного лица Зейла. Меня трясёт от отвращения, я будто в лихорадке.

Я думаю, что он сейчас ударит не только стену, но и меня. Страшно. Как же дико страшно!

Но удара не следует. Хватка на плече вдруг ослабевает.

– Ладно, прости, – его голос меняется мгновенно, становясь пугающе мягким, тягучим, ласковым. – Я вспылил. Прости, малышка.

Я нерешительно, с опаской скашиваю глаза. Зейл успокоился так же внезапно, как и взорвался. Это пугает. Он точно больной.

– Это всё нервы, ты просто слишком мне нравишься, – шепчет он. – Скоро мать поговорит с Кайденом. Она объяснит ему, что ты моя истинная. И он снимет с тебя ошейник. Я сразу понял, Деви, сразу понял, что ты моя… ты такая красивая.

Зейл смотрит на меня своими стеклянными глазами, полными желания обладать.

– А пока... – его взгляд сползает на мои губы, становясь липким, сальным, ощутимым до трясучки. – Поцелуй меня.

– Что? – вырывается у меня сдавленный вскрик. – Нет!

– Поцелуй, я сказал.

Зейл подаётся вперёд, а я дёргаюсь в сторону в самый последний момент. Его губы, влажные и горячие, мажут по моей щеке. Я чувствую это прикосновение как ожог кислотой.

– Какая же ты строптивая... – шипит он мне в ухо, обдавая тяжёлым дыханием. – Но какая... сладкая. Нужно будет выдрессировать тебя, чтобы стала послушнее.

И вдруг он проводит мокрым языком по моей щеке, от подбородка до скулы.

Слизывает мой страх.

Меня едва не выворачивает наизнанку. Это настолько мерзко, настолько грязно, что мозг отключается, я действую рефлекторно.

Из моих пальцев вырывается ревущий поток чистого, яростного пламени. Магия, подогретая моей истерикой и энергией артефакта, который я всё это время сжимала в руке, находит выход, разрывая пространство.

Огненный шар с сухим треском рассекает воздух.

Удар.

Зейл не успевает ни отшатнуться, ни закрыться щитом. Пламя с жадным чавканьем вгрызается в дорогую ткань его рубашки прямо на груди. Огонь расцветает ярким огненным цветком.

Зейл отлетает назад, врезаясь в стену напротив меня с глухим звуком, и его глаза расширяются от шока.

– А-а-а! – дикий, животный вопль боли и неверия разносится по коридору.

Зейл бьёт себя по груди, пытаясь сбить огонь, который уже лижет его кожу, подбираясь к шее. Запах палёной ткани и жареного мяса резко бьёт в нос, вызывая новый приступ тошноты.

Он крутится на месте, объятый паникой.

А я смотрю на свои руки. Они дрожат. От кончиков пальцев всё ещё исходит флёр магии.

Я сделала это. Дала отпор. Ещё и каким образом.

Ничего себе!

Глава 3.4

Пока Зейл не пришёл в себя, я срываюсь с места и бегу прочь. Мои ноги едва касаются каменного пола, а в ушах шумит. Адреналин бурлит в крови, даря обманчивое чувство всемогущества.

Но торжество длится недолго. Всего пару секунд. Ровно столько, сколько требуется голосу Зейла, чтобы догнать меня.