Я не успеваю сделать даже вдоха.

Одно лишь биение сердца. Колкий удар о грудную клетку. И я уже в объятиях Кая.

Сначала он притягивает меня ближе властно и уверенно. А затем разворачивает спиной к себе. Мои лопатки врезаются в его грудь.

Я замираю в коконе его запаха – терпкой вишни и того самого морозного озона, который выжигает кислород из моих легких.

Ситуация удушающе сюрреалистична.

Руки Кайдена с артефактом оказываются прямо передо мной.

– Ты действуешь слишком грубо. Срабатывает зеркальная защита. Она отражает магический поток, – его голос ввинчивается в моё сознание.

– Кай… – отчаянно шепчу я, сглатывая.

Это преступно тесная близость. Тем более на виду у всех.

Вдруг понимаю, зачем он поступает так. Кай помечает меня. Прямо на глазах у толпы.

Я знаю монстра. Уверена, что он никогда не проявлял интерес к девушке именно так на виду у всех. Вряд ли он вообще кого-либо одаривал подобным вниманием.

– Найди точку входа, – невозмутимо продолжает Кайден. Его большая ладонь накрывает мою руку. Полностью. Он направляет мои пальцы к нижней грани октаэдра. – Чувствуешь? Там крошечная руна. Только не дави на неё, пока не будешь готова.

Я чувствую, как вздымается его грудная клетка. Чувствую каждый удар его сердца спиной. Меня почти трясет.

Сглатываю вязкую слюну, беря себя в руки.

Делаю так, как Кай сказал. Направляю магический поток мягче, нежнее.

Щелчок. Артефакт в наших сплетенных руках вспыхивает. Он светит мягким, ровным голубым светом.

Чистый, пьянящий восторг накрывает с головой. Адреналин ударяет в кровь.

– Получилось! – выдыхаю я, забывая о своих переживаниях, о зрителях, которые пялятся на нас. – Кай, смотри, он работает!

Я резко поворачиваю голову, вскидывая лицо вверх. Хочу разделить триумф с ним. Хочу увидеть... И застываю.

Кай катастрофически близко. Мое лицо в паре сантиметров от его. Он не смотрит на артефакт. На самом деле, ему на него плевать. Кайден смотрит прямо на меня.

– Умница, – он склоняется ближе, опаляя моё ухо своим дыханием, а следом, понизив голос до шёпота, который предназначен только для меня одной, Кай произносит: – Понравилось то, что вчера увидела?

Земля уходит из-под ног. Воздух выбивает из лёгких, как при ударе под дых.

Я забылась. Настолько забылась, что вчерашние постыдные сцены вылетели из головы.

А Кай… по лицу вижу, он наслаждается моей реакцией.

Я резко разворачиваюсь в кольце его рук.

– Отпусти, – шепчу, и мой голос ломается.

Уголок рта Кая ползёт вверх в воистину демонической ухмылке.

– Сначала ответь на вопрос.

Он издевается?! Вот так на глазах у всех я должна ответить? Я уверена, что многие сейчас гадают, о чём именно он спрашивает.

Нет, это нужно прекратить.

– Отпустишь, если отвечу? – вскидываюсь я, глядя ему прямо в глаза.

– Отпущу.

Я набираю в грудь воздух и на выдохе бросаю:

– Не понравилось.

– Лгунья, – Кай усмехается ещё шире, но сдерживает своё слово.

Его руки, сжимающие мою талию, больше не держат.

Я подаюсь назад, увеличивая дистанцию. Думаю, в глубине души монстр торжествует. Он знает постыдную правду. Мы оба её знаем.

– Пока, – бурчу я, но потом всё же добавляю. – И… спасибо.

Я прижимаю к груди горящий голубым светом октаэдр и скорее спешу прочь. Стараюсь не сорваться на быстрый шаг, но как же хочется оказаться отсюда подальше. Я больше не могу терпеть всеобщее удушающее внимание.

Отсидев ещё одно занятие, я решаю отнести артефакт преподавателю.

Коридоры полупусты. Адепты разошлись по аудиториям. Я спешу к кабинету профессора Вернера, прокручивая в голосе то, что было между мной и Каем в коридоре. Это всё слишком…

Почему Кай так поступил? Кем он меня считает? Мы ведь ничего толком и не обсудили вчера. Мне стало плохо, а потом… что было потом лучше лишний раз не вспоминать.

Утонув в своих мыслях, я не сразу слышу, что позади кто-то идёт. Причём довольно быстро.

Я оборачиваюсь, и в этот самый момент Зейл наваливается на меня всем телом, вдавливая в стену так, что каменная кладка больно впивается в лопатки. Он не даёт даже пошевелиться. Его колено грубо врезается мне между ног, заставляя судорожно выдохнуть от неожиданности и страха.

– Совсем с ума сошёл? – шиплю я разъярённо.

Его ладонь удерживает меня за плечо. Одной рукой я пытаюсь оттолкнуть Зейла, а второй прижимаю к себе октаэдр.

– Кажется, ты забыла, кому на самом деле принадлежишь, – рычит он мне прямо в лицо.

Страх окатывает ледяной волной нутро, заставляя меня втянуть голову в плечи. Я замираю.

Глава 3.3

Мне кажется, я чувствую запах злобы Зейла. Приторно сладкий, разъедающий всё вокруг.

Мне дурно.