Нужно ли ей знать? В любом случае, такие разговоры не ведутся в коридоре, где полно других адептов.

– Предлагаю просто пока что разойтись. Нам лучше пока не общаться, – заканчиваю разговор я.

Лиан понуро кивает, а потом поворачивается к Дарии:

– Ладно, Дария, пошли. Нам пора на завтрак.

Она делает шаг, уверенная, что Дария последует за ней. Но та не двигается с места.

– Нет, – качает головой Дария, вставая рядом со мной. – Я останусь с Деви.

Лиан замирает. Она резко оборачивается, и в её глазах вспыхивает обида:

– Вот как? Значит, ты выбрала её?

– Я никого не выбирала, Лиан, – устало отзывается Дария. – Мы просто не виделись с Деви, хочу с ней поболтать. И я тоже считаю, что ты была не права. Но это не значит, что я делаю какой-то выбор между вами, не усложняй всё.

Губы Лиан начинают дрожать. В уголках её глаз скапливаются слёзы, но она гордо вскидывает подбородок, пытаясь сохранить лицо.

– Как хотите, – бросает она сдавленно. – Прекрасно. Просто чудесно!!!

Моя бывшая подруга разворачивается на каблуках и быстрым шагом уходит прочь по коридору. Видимо, решает пропустить завтрак, чтобы не видеть нас.

Мы быстро завтракаем с Дарией, стараясь не обсуждать произошедшее, а потом идём на учёбу. Время летит незаметно, и вот уже обеденный перерыв.

Я иду по коридору после занятия по артефакторике, всё ещё находясь под немыслимым впечатлением. Это, пожалуй, единственный предмет, который я искренне любила, даже будучи лишённой сил.

Артефакторика прекрасна тем, что в ней не нужно обладать огромным магическим потенциалом, чтобы преуспеть. Здесь важен ум, расчёт, точность. Если правильно сплести контур и зарядить вещь, она будет работать годами, десятилетиями, не требуя подпитки.

Раньше я могла лишь чертить схемы, но теперь… теперь, когда во мне проснулась магия, всё заиграло новыми красками. Я хочу стать лучшей.

И шанс уже подвернулся. Меня, полукровку, сегодня пригласили попробовать свои силы для участия в закрытом перспективном проекте профессора Вернера. Это неслыханная честь. Он один из немногих профессоров, который не смотрит на полукровок, как на обузу.

В руке я сжимаю маленький, холодный металлический октаэдр – заготовку для накопителя. Задача казалась простой: зарядить его и настроить на определённую частоту. Если всё получится, я в проекте.

Но ничего не выходит.

Я хмурюсь, вертя артефакт в пальцах, почти не глядя под ноги. Я вливаю магию, но она словно соскальзывает с гладких граней, не проникая внутрь. Профессор сказал, что есть подвох. И я пытаюсь его найти.

Нервозность нарастает. Если я завалю даже это, то не прощу себя.

– Деви.

Резко останавливаюсь, вскидывая голову.

Неподалёку стоит Кайден в окружении своих друзей. Я так увлеклась октаэдром, что даже не заметила.

Меня окатывает волной жара. Едкая смесь из стыда, адреналина и паники расползается по венам.

Хочется развернуться и бежать, спрятаться в самую глубокую нору, лишь бы не встречаться с ним взглядом.

Но Кай выглядит абсолютно спокойным и даже расслабленным.

Вокруг него парни-старшекурсники, элита академии, среди которых сейчас Ксандр и даже мерзкий Зейл.

И они все смотрят на меня.

Кто-то глядит с откровенным, липким любопытством. Кто-то кривит губы в нескрываемом пренебрежении. А кое-кто и вовсе равнодушно.

Я судорожно сглатываю, чувствуя, как холодеют пальцы, сжимающие артефакт.

– Э-э… привет, – выдавливаю я.

– Иди ко мне, – произносит Кайден.

Он не назвал меня зверушкой или кровомеской, и даже его тон… в нём нет привычной жёсткости, а скорее что-то пугающе личное, собственническое.

Я вглядываюсь в лицо Кая, пытаясь найти хоть намёк на издевку, но оно непроницаемо.

Ладно…

Делаю шаг вперёд.

Глава 3.2

– Что там у тебя? – кивает Кайден на мою руку.

Я растерянно моргаю, не сразу понимая, о чём он. А потом доходит. Неужели его сейчас волнует это?

После того, что было вчера, в тот момент, когда на нас все так смотрят…

– Артефакт... – отвечаю я с запозданием. – Он для подготовки к проекту. Мне нужно сделать и к вечеру отнести профессору Вернеру.

Замолкаю, чувствуя, что окончательно теряюсь. Старшекурсники не сводят с меня внимательных взглядов. Часть из них явно ждёт, что сейчас будет что-то весёлое. Что-то, способное развлечь их.

И я прекрасно их понимаю. Все в курсе, что я рабыня Кая.

То какие слухи про нас ходят… я о них знаю, но стараюсь лишний раз не вспоминать.

Вдруг Кайден просто протягивает руку, его пальцы накрывают мою ладонь, и он высвобождает из неё артефакт.

Этот мимолётный контакт кожи о кожу ошпаривает, посылая разряд молнии прямо в солнечное сплетение.

Кай же абсолютно спокоен, даже расслаблен. Он лениво вертит октаэдр, ловя гранями свет.

– Хитро, – хмыкает он, а потом добавляет. – Смотри.