Я все еще ошарашено смотрела на браслет, пытаясь сообразить, как же такое могло произойти. Вот только Лайонел моих мыслей подслушать не мог и напомнил:

– Ты же понимаешь, что браслет бы не застегнулся, если бы ты не была моей женой?

О да! Я прекрасно это понимала. Браслет активировался уже после проведенного ритуала. Это же не обычное украшение! Но когда этот самый ритуал был? И почему я не в курсе него?

Сделала глубокий вдох и опустила руку, стараясь справиться с собственной реакцией. Пострадать я могу и в одиночестве. Пока же не стоит терять времени и добиться ответов на собственные вопросы, благо, прямо передо мной сидит источник информации.

– Будь любезен, просвети, когда я успела ею стать? – полюбопытствовала я каким-то охрипшим и даже слегка каркающим голосом. Лайонел понимающе улыбнулся.

– Честно говоря, я тоже в некотором шоке от происходящего, – произнес он. – Произошла некоторая путаница, из-за которой мы с тобой оказались связаны. В общем, помнишь бал у герцога Рочестера?

Помню ли я этот бал? Я едва сдержала ехидный и нервный смешок. Помнить можно то событие, в котором участвовал. Я же во время этого бала находилась в совсем другом месте. Но, к сожалению, по ряду причин не могла в этом признаться.

– Рассказывай так, будто у меня провалы в памяти, договорились? – потребовала я. В глазах собеседника мелькнуло легкое недоумение, но он не стал задавать лишних вопросов.

– Бал-маскарад у герцога Рочестера был посвящен смене лет, – продолжил Лайонел. – Ты обратилась ко мне с просьбой потанцевать, потому что тебе нужно было отделаться от навязчивого ухажера. Мне это не составило ни малейшего труда. Мы с тобой разговорились. И я уже не помню, кто из нас первый решил пройти шутливую церемонию бракосочетания. Помнишь же про эту традицию?

Я кивнула. Это действительно было традицией, не более. И не имело никаких обязательств для ее участников. Скажем так, брачный обряд лишь призывал любовь для его участников в этом году. Даже не обязательно совместную. Просто красивая традиция, ничего особенного. И при этом совершенно непонятно, почему вдруг мы оказались с ним связаны…

– Обычно маски снимают в полночь, – продолжил тем временем Лайонел. – Но ты решила не дожидаться нужного времени и ушла с бала раньше. Поэтому без маски ты меня никогда не видела.

– Подожди! – тут вскинула ладонь я. – Ты меня тоже не видел, так почему ты уверен, что это была я? И это лишь шутливая свадьба, причем здесь бракосочетание? Почему мы женаты?

– Ну… – Лайонел окинул меня внимательным взглядом, под которым стало жарко. – Твоя фигура, цвет волос, глаз, подбородок, голос. Всего этого маска не меняет. Но дело даже не в этом, Келси. Браслет был готов к активации. Твое имя появилось на нашем семейном древе рядом с моим. Магия приняла тебя как мою жену. Так, будто обряд был настоящим.

– Но этого же просто не может быть, – возмутилась я. – Ты же сам говоришь, свадьба была шутливой. То есть я никак не могу быть твоей женой. Нас даже не настоящий жрец венчал. Это какая-то нелепая путаница!

Словно в противовес моим словам браслет слегка нагрелся, напоминая, что вот он – настоящий. И принял он меня именно как супругу представителя своего рода. И магию все устраивает, и она ничего менять не собирается.

– Что, там прямо действительно мое имя было написано? – вновь нервно усмехнулась я. Лайонел наблюдал за моими метаниями с пониманием. Ну да, он, полагаю, тоже не пришел в восторг от того, что внезапно оказался женатым на незнакомой девушке.

– Келси Элинор Маргарет Леммерс, – спокойно, как заученное, повторил он. – Существует вторая такая? Да еще которую принял бы браслет?

Не существует, в этом-то и проблема. С другой стороны, да, брак настоящий. Браслет активирован. Но сам брак-то не консумирован. Значит, его можно расторгнуть. Правда, же?

– Что ж, если мы во всем этом разобрались, может, отправимся в Храм и аннулируем брак? – предложила я решительно. – Объясним ситуацию, жрецы войдут в наше положение… Что ты головой качаешь-то?

– Боюсь, с этим не все так просто, Келси, – мягко и вместе с тем виновато проговорил Лайонел. – Мой дядя уже в курсе нашего брака и на седьмом небе от радости. Он просто не позволит расторгнуть этот брак.

Я плюхнулась на стул и ошарашено уставилась на своего собеседника. Этот аргумент был довольно странным, из ряда вон выходящим. Никто не был вправе влиять на Храм, разве что…

– А кто у нас дядя? – срывающимся голосом поинтересовалась я, стараясь изо всех сил держать себя в руках.

Глава 2.2

Вдох – выдох. Не могло произойти ничего, что нельзя было поправить. Или всегда есть, куда хуже. Я могла оказаться связанной с отвратительным пьющим мужчиной, который издевается над женщинами. Сейчас же напротив меня сидит крайне привлекательный джентльмен, поражающей своей галантностью. Он слишком хорош, чтобы быть фальшивым мужем.