Не знаю, что в этот момент почувствовал непрошенный муженек, а я вот ощутила себя провинившимся ребенком. Однако Лайонел не спасовал и уверенно проговорил:

– Матушка, я прекрасно понимаю, что для вас этот брак – счастье. Для нас с Келси – большая неожиданность. Если вы действительно хотите, чтобы мы присмотрелись друг к другу и между нами возникли чувство, не давите. Я тебя очень прошу. Не надо радостно всем сообщать, что твой сын женился. Учитывая необычность нашего брака, мы оказались в довольно затруднительной ситуации. У нас даже периода ухаживания не было. Не говоря уже о том, что весть о поспешной свадьбы может изрядно подпортить репутацию Келси! Ты же не хочешь, чтобы о твоей невестке ходили слухи?

– Ой, да кто слушает эти сплетни, – отмахнулась Летиция. – Мы все любые языки можем заткнуть!

– Мы – можем, – значимо проговорил Лайонел. – Но ты подумай, как в данном случае должна чувствовать себя Келси. Она этого не заслуживает. Успокойтесь. Дайте нам узнать друг друга, а обществу привыкнуть к нашему знакомству и возможному браку. Постепенно. Мы же не будем открывать всем правду, что этот брак случился по какому-то недоразумению! Представляешь, какая паника может начаться, если узнают, что такое вообще возможно!

Он говорил, а я невольно поражалась. Мне все эти аргументы даже в голову не приходили. Слухи и сплетни? Репутация? Нет, я ее, конечно, берегла, но не так уж и рьяно. Во всяком случае, мне такой довод даже в голову не пришел. А вот Лайонел, похоже, прекрасно знал, на чем сыграть. Это чувствовалось по тому, как менялось лицо его матери с каждым произнесенным словом.

– Я правильно понимаю, что вы просите дать вам время? – резюмировала она сказанное. – И никому пока не говорить.

– Именно так, – кивнул Лайонел. – Родителям Келси в том числе.

Последнее предложение явно заставило леди растеряться. Она даже маску вежливости не смогла удержать.

– Но… Почему? Ты отличная партия!

– А теперь представь, если бы это все произошло с Рослин, а не с Келси. Она вдруг стала женой до этого момента незнакомого тебе джентльмена, и вы при этом ничего не смогли бы сделать. Ты бы обрадовалась? Только честно, – с нажимом проговорил Лайонел, а Летиция молчала. – Вот именно! Первое, что бы ты сделала в таком случае – забрала бы своего ребенка подальше от подозрительного типа. И решала бы проблему. Потому что в твоих глазах это была бы именно проблема. И тебе было бы совершенно плевать, насколько родовита его семья. Потому что твоя дочь его не любит.

Я молчала, опустив глаза, но чувствовала – Летиция меня изучает. И приходит к каким-то выводам. Вот только что она решит? Сердце бьется так отчаянно, что, кажется, вот-вот выпрыгнет из груди.

– Ну хорошо, – наконец нехотя проговорила она. – Мы дадим вам время, дети. Отца и своего брата я придержу. Только учтите – отсрочка не будет вечная, поняли меня? – и она шутливо погрозила нам пальцем. – Влюбляйтесь уже быстрее друг в друга!

Это была крайне сомнительная, но явная победа!

Дорогой читатель, если вам нравится история, но по какой-то причине вы забыли поставить книге лайк, то вот инструкция:

1. Нажмите на три точки в правом верхнем углу

2. В открывшемся меню нажмите Мне нравится ❤️ (и подписаться на автора, чтобы не пропустить новинки)

Это очень важно для меня и моего муза!

Глава 7

– Вот видишь, все не так уж и страшно, – успокаивающе проговорил Лайонел полтора часа спустя, когда мы наконец вышли из дома его родителей. – Если мама согласилась, можешь даже не сомневаться – никто ни о чем не узнает. Она убедит и отца, и дядю с тетей, что спешить пока не нужно. Правда, есть одна проблема. Это лишь временная мера, вечно матушка ждать не будет.

Я машинально кивнула. Прекрасно это понимаю. Теперь, когда на меня обрушилась вся энергия герцогини Летиции Норрингтон, я лишь одному поражалась. Как до этого момента Лайонел умудрялся противостоять ей и до сих пор не женился? Всегда находил правильные аргументы? Умел договариваться? Я сегодня воочию наблюдала работу мастера. Причем я даже не могла утверждать, что он манипулировал матерью. Он просто находил те слова, которые она слышала. Это редкое качество.

В целом, визит к Норрингтонам прошел относительно безобидно. С отцом и сестрой Лайонела я так и не познакомилась – обоих не было дома. Оно и к лучшему. Боюсь, такое количество членов этой семьи сразу будет для меня слишком. Они, кажется, занимали собой все пространство и, наверное, даже в огромной толпе не могли остаться незамеченными. Понятия не имею, в чем причина – то ли принадлежность к аристократии высшего звена обязывала, то ли их природный магнетизм. Пожалуй, все-таки второе. И мать, и сын по натуре своей лидеры, они просто не способны мимикрировать под окружающих.

– Келси? – позвал меня Лайонел, коснувшись моей руки. Магоход он заводить не спешил, хотя нам обоим точно хотелось убраться отсюда куда подальше. – Все в порядке? Я понимаю, мама иногда бывает излишне настойчива.