— Конечно, она ведь приносит ему деньги! Потеряет её — потеряет бабки!

— Нет! Потому что она его дочь, пускай и приёмная!

— И что?! Что это меняет?! Они напали на нас, отравили меня и ждали, пока я отрублюсь, пока трахаюсь с ней!

— А ты убил двоих! Убил двоих людей — чьих-то сынов, мужей и отцов — или тебе этого недостаточно?! Хочешь ещё чьей-то смерти?! Может быть, тогда меня убьёшь?!

— Какого хера ты несёшь?!

— А что такого?! Если твой гнев так велик! Если ты не можешь сдержаться и простить их, то иди и убей меня! Я готова принять их грехи и ответить за них, ведь они, несмотря ни на что, жители моего королевства! Они — мои люди! Что такое, почему ты медлишь?! Смотри, — наклонила голову вбок, раскрывая шею.

— Да зачем мне, блять, убивать тебя?!

— А зачем тебе убивать их?! Зачем убивать их жён и детей?! Потому что они решили убить нас, не имея другого выбора?! — перевела она взгляд на старика. — Пока я бродила по округе, обошла все ваши поля и пастбища — весь урожай и скот мёртв, не так ли?!

— Да… — ответил старик, — сколько бы мы не работали в поле… сколько бы не покупали новый скот… в итоге всё бессмысленно. Наложенное на нашу деревню проклятие убивает все растения и животных. Лишь эта таверна… лишь она приносит нашей деревне какую-то прибыль, с помощью которой мы ещё как-то сводим концы с концами…

— Вот видишь! По их логике, у них тоже не было выбора! Но они ошиблись, как ошибаешься и ты! Вместо того, чтобы порождать розни, мы должны помогать друг другу! Так все будут довольны! Так все окажутся победителями и не будет проигравших! Но только вместе! Только так! Как одно единое целое! Поэтому прошу, — протянула руку, окинув всех собравшихся своими яркими, подобно звёздам, золотистыми глазами, внушая тепло и… ощущение небывалой разницы между нами — словно мы, обычные люди, смотрели на Богиню, сошедшую к нам с небес, — идите за мной! Как бы трудно не пришлось, я сделаю так, чтобы в конце все обрели своё счастье!

Глава 5

— Если не проснусь — о покое на том свете даже не мечтай… — пригрозил я принцессе перед тем, как, окончательно выбившись из сил, отрубиться.

А беспокоиться было о чём — пускай на словах она и смогла склонить селян на свою сторону, однако верить им из-за такой мелочи было бы глупо. Тем более после содеянного мной и ими…

И всё же, на удивление, я проснулся.

С трудом разлепив веки, окинул взглядом выкупленную нами на ночь комнату, что сейчас отличалась лишь ярким солнечным светом, пробивающимся сквозь небольшой, словно и не сдвинувшийся с места туман.

Тишина да гладь.

Только обманываться таким иллюзорным спокойствием я не собирался: во-первых, судя по тому, как падает свет, я проснулся даже не утром, а в обед, если не полдник, так что времени уже прошло хрен знает сколько; а во-вторых… рядом нет принцессы. Как ни крути, а основной целью местных был не я — можно сказать, случайно попавший под раздачу — а принцесса. Так что стоило мне отрубиться, и им бы уже никто не помешал сотворить желаемое.

Тем временем, поднявшись с кровати, я во всю ощущал последствия подсыпанного мне вчера в еду зелья: тело казалось одновременно до ужаса тяжёлым и желейным, голова кружилась, а в горле был сущий сушняк, словно я знатно так накидался — даже просто стоять на ногах, не падая, оказалось трудной задачей, не говоря о том, что мне нужно было ещё самостоятельно найти свою одежду, меч и как-то одеться.

Впрочем, по крайней мере с поиском проблем не возникло — меч в ножнах опирался на стенку кровати, а вещи лежали аккуратно сложенными на её краю. Причём при беглом осмотре выяснилось, что это именно что мои вещи — то есть они даже меч не попытались заменить на какую-то дешёвую дребедень, хотя очевидно, что уж тот скупердяй-старикашка вполне осознаёт его реальную стоимость.

Раздумывая над этим и произошедшем вчерашней ночью, прислушиваясь к каждому звуку, я кое-как оделся и закрепил ножны меча на поясе. Пошатываясь, открыл дверь и вышел в коридор. Никаких звуков поблизости не было — как и до этого, они раздавались лишь с первого этажа и улицы.

Стараясь выглядеть расслабленно, но при этом незаметно удерживая руку около рукояти меча, стал спокойно спускаться вниз — скрип досок всё равно уже давно предательски рассказал остальным о моём пробуждении, так что пытаться скрываться не было абсолютно никакого смысла.

— Вы… проснулись? — напряжённым голосом спросила девушка, прекратив протирать стол и повернувшись ко мне.

Она боится меня, что нисколько неудивительно. Вот только… у неё совершенно нет синяков — её лицо выглядит абсолютно таким же, как и вчера, а движения не скованы болью. С этим ей явно принцесса помогла — больше попросту некому.

Добрая душа, чтоб её…

— Ага. Где принцесса?

— Не б-беспокойтесь, пожалуйста. С ней всё хорошо — она на улице, играет с детьми…