— Хи-хи-хи, с превеликим удовольствием, только сперва не могли бы мы слегка изменить правила?

Её слова смутили их. Мурасаме же, поняв к чему все идет, начал уходить.

— Изменить правила?

— О чём ты?

— Сущий пустяк — просто сменим цели, — страшная улыбка исказила лицо Куруми.

◇

— Уже вернулся? — спросила Куруми в кроваво-чёрном астральном одеянии.

В руке она держала неизвестно откуда взятый старинный пистолет с замысловатым дизайном.

И тут Шидо заметил, как напротив неё на коленях стоял человек, юноша. Его всего трясло. На животе кровью были нарисованы три круга, образуя тем самым мишень.

Парень отрывисто дышал и, несмотря на последние мгновения жизни, повернулся к Шидо.

— Спа-спасите! О-она... м-монстр!

— Боже, какой настырный.

Куруми прицелилась в него.

— Стой, что ты де…

Та захихикала, и Шидо замер в оцепенении. Это не её обычный смех. Он пробивал до дрожи.

— Ты был готов убить кого-то, но не думал, что сам будешь убитым, — не находишь ли это странным? Разве не точно так же ты направлял оружие на живое создание?

— Стой, э-это не...

Куруми без колебаний нажала на спусковой крючок. Чёрная, как тьма, пуля вылетела из дула и с остаточным следом устремилась в центр мишени на животе у парня.

— Агх...

Тело человека встряхнуло. Больше звуков он не издал.

— Я бы даже сказала, что в яблочко.

Вздохнув, Куруми выбросила пистолет — тот исчез в её тени.

— Прости, я заставила тебя ждать и позволила увидеть столь досадную сцену, — извинилась она.

— Шидо! Беги! Сейчас же!

Парень наконец услышал повторяющиеся крики Котори из передатчика. Едва стоя, он попытался заставить двигаться свои трясущиеся ноги и убраться оттуда, но...

— Хи-хи-хи, знаешь, бежать бесполезно.

— А-а-а?!

Ноги Шидо тут же подкосились, и он упал спиной кверху. От боли в глазах заискрилось, а сам парень скрючился, но сейчас не до этого: он должен бежать, но что-то держало его правую ногу — даже пошевелить нельзя. То белые руки, что тянулись из тени Куруми, схватили Шидо.

— Ч-что это?!

Бедолага дёрнул ногой, в спешке пытаясь вырваться, однако в него вцепились мёртвой хваткой — бежать не удастся.

Пока он силился выбраться, Куруми подходила всё ближе.

— Хи-хи-хи, я поймала тебя, — произнесла она с милой улыбкой и присела на корточки.

Сердце будто сжимали когтями. Но это не от красоты Куруми и её смелых действий, а из-за страха.

Сейчас Шидо боялся Куруми, боялся Духов. Они — бедствие, уничтожающее мир. Естественный враг человечества.

Ему часто это повторяли.

Об этом неустанно твердила Оригами. Вплоть до тошноты.

И эта мысль — об ужасе Духов — первое, что проникло в голову парня после невыносимого запаха крови.

— А-а-ах, вот досада. А я, знаешь ли, так надеялась, что наше свидание продлится чуточку дольше, — горевала Куруми, держа Шидо за щеки.

«Хочу бежать. Хочу кричать».‎

Но это невозможно. Ноги сковала судорога, и никак не удавалось сделать хотя бы один глоток воздуха.

Куруми придвинулась ближе к его лицу, но не чтобы поцеловать — казалось, она хотела перегрызть ему горло.

— Э?.. — вдруг вырвался удивлённый возглас из уст Шидо.

В мгновение, когда губы Куруми уже вот-вот могли коснуться его, странное, ранее им не испытанное чувство охватило парня. Воздух вокруг него превратился в что-то вроде киселя.

И тут же вслед за коротким свистом девушку отбросило назад. Хрупкое тело ударилось о бетонную стену, и по ней разошлись трещины.

— Чего? — изумлённо распахнул Шидо глаза. — Что происходит?

— Брат, ты в порядке? — донёсся до его ушей голос.

— Что?!

Он запрокинул голову и увидел непонятно откуда возникшую Ману. Она стояла спиной к парню, как бы защищая его. На ней был CR-комплекс, а вооружение на плечах походило одновременно как на крылья, так и на щиты. Эту-то экипировку Шидо и видел вчера на записи.

— Ма... на? — хрипло произнёс Шидо.

Та кивнула.

— Ты не пострадал?

— Э, н-нет... — ответил он ошеломлённо.

Похоже, Мана его неправильно поняла, взглянула и яростно почесала голову.

— А-а-а... Ты ведь напуган, да? Как бы сказать, это долгая история... — Спереди послышались звуки падающего бетона. — Позже поговорим, — бросила она и повернулась к Куруми.

— Боже мой, — протянула Дух. — Прервала моё с Шидо свидание — как это грубо с твоей стороны, не находишь?

— А ты шумная. Сама-то покусилась на моего брата.

— Вы родные?

— К тебе это не имеет никакого отношения, — обронила Мана, слегка повернув голову.

Её экипировка трансформировалась, разделившись на пять частей. Их покрыло зеленовато-белое свечение.

— Давай побыстрее закончим с этим, «Кошмар».

Она сжала руки — механические части на плечах испустили в Куруми яркий свет. Девушка в красно-черном платье, крутанувшись, грациозно увернулась от лучей.

— Хи-хи-хи, было близко.